第十五章 贯胸展巧手

　　四人离开交胫国后，一路向西北而行。为了尽快赶到鸡山，查明鱄（注：音专）鱼肆虐，淯水干涸之因，他们日夜兼程，不过数日便已走了两千多里。

　　这日巳时，四人来到了一座山下，山虽不大，但山上长满了挺拔的翠竹，从山脚向上望去，犹如一个个矗立在山上的卫士，秀美的景色让四人不住的赞叹。

　　巴务相自小在山间长大，爬山越岭于他来讲如履平地一般，他在前面开路，阿清、大鵹紧随其后，修在最后保护，没费什么力气，四人便翻过了山顶。正走间，忽然一阵巨响，数十根长竹被捆在一起从山上滚了下来，四人惊骇之下，慌忙跃开躲避。长竹滚过之后，几个樵夫从山上一溜小跑的冲了下来。

　　樵夫们来到四人面前，连声道歉，领头的道：“我们在这里砍竹十几年，从未见有外人上山，刚才滚竹下山也没有细查，差点伤到了几位，真是万分抱歉！”

　　阿清愠道：“你说的轻松，我们四人习过一些武术，倒也没什么，倘若是几个手无缚鸡之力的人，可不就此丧命了吗？”

　　几个樵夫被阿清一顿教训，他们自知理亏，都耷拉着头不敢再说话。修站出来劝阿清道：“阿清，他们也是一时不察，得饶人处且饶人。”阿清哼了一声，转过了头，兀自不悦。

　　修看着阿清摇了摇头，向樵夫们问道：“请教几位大哥，不知这是什么地方？前方可有城邑？”

　　领头的樵夫道：“这里是花熊山，从此山向北再走不到三个时辰便到了贯胸国。”

　　“花熊山？”大鵹听到这个名字不禁笑了起来，“这山长满了竹子，为什么要叫花熊山？”

　　樵夫道：“几位有所不知，这一带的山中住着一种黑白毛色的熊，我们称之为花熊。这花熊虽名为熊，其实性格温顺的很，只吃竹子，从不伤人，因此山竹子最多，花熊时常到此觅食，故此我们便呼此山为花熊山。”

　　四人从未听说过只吃竹子的黑白毛色熊，不禁都对这花熊好奇了起来。

　　大鵹道：“既然这花熊只吃竹子，又不伤人，你们为何要把山上的竹子砍走，断花熊食物？”

　　樵夫笑道：“姑娘误会我们了，我们砍的竹子乃是卖与贯胸国人，数量极少，并不会妨害花熊。”

　　巴务相奇道：“这些许竹子能有何用？”

　　樵夫们相顾笑道：“非是我们不说，只怕说了几位不信，耳听为虚，眼见为实，几位进了贯胸国一看便知。”说完，他们向四人告辞，跑下山捡竹子去了。

　　阿清看着樵夫们的背影哼道：“哼！什么怪事我们没见过？故弄玄虚！”

　　修笑道：“他们已经走远，听不到你的话了，是不是故弄玄虚，我们到了贯胸国不就知道了吗？抓紧时间赶路吧。”

　　四人顺着樵夫所指的方向快步而行，不到两个时辰便来到了贯胸国城下。贯胸国乃是南疆一小国，城邑建在一座山上，内城二里，外郭七里，仅比交胫国略大。贯胸国人少国小，四人在城外听不到什么人声，城门口更是连个人影也没有。

　　阿清急着要看樵夫卖的什么关子，抢先冲进了城里，一溜小跑就没了影，三人相顾一笑，在后面不紧不慢的跟着。蓦地阿清在前方发出一声惊呼，三人脸色一变，急忙冲了过去，待他们来到阿清身旁时，登时被眼前所见惊呆了！

　　只见前方来来往往的走过不少贯胸国人，他们体形、样貌、装束都与常人一样，让四人惊骇的是贯胸国人的胸口都有一个碗大的洞贯穿腹背，常人如此早已毙命，可他们却宛若无事一般，一如常人般走路说话。

　　阿清喃喃道：“他……他们是活……活的吗？”

　　巴务相结结巴巴的道：“应……应该……是……是吧……”

　　修道：“怪不得他们自称贯胸国，原来是这么个由来。”

　　大鵹眼尖，指着远处道：“你们看！那樵夫说的莫不就是那个？”

　　三人顺着大鵹所指看去，见从远处过来三个贯胸国人，走在前后的两人五十岁上下，衣着褴褛，又黑又瘦，他们肩上挑着一根粗竹竿的两端。中间那人二十来岁，长的白白胖胖，衣着华丽却□□着上身，竹竿从他胸口的洞中穿过，未穿的上衣搭在竹竿上。他的身体被前后二人以竹竿抬起，双足悬空，身体随着前后二人小心翼翼的步子一上一下，望之滑稽可笑。

　　这三个贯胸国人经过修他们身边时，前面的抬竿者未留神，被脚下的石子绊着打了一个踉跄。悬在竿上的胖子正眯着眼小憩，突然胸口被摇晃的竹竿摩擦的生疼，他皱着眉发出了“哎哟”的唤声，一睁眼，双手慌忙抓紧了竹竿，随即对着前面的抬竿者破口大骂：“狗奴才！瞎了你的狗眼了！走路不好好看着脚下，伤着了本大人，你十个脑袋也不够砍！”

　　前面的抬竿者吓得停住了脚步，向被抬的胖子连连求饶：“都怪小人眼神不好，惊扰了大人，请大人息怒！请大人息怒！”

　　胖子见抬竿者停了下来，怒气更盛：“没有我的命令，你们竟敢停下来，耽误了我赴宴，剥了你们的狗皮！”

　　两个抬竿者吓得赶忙向前疾走，胖子兀自不依不饶，骂声直传至邻街。巴务相越看越气，欲冲出去把那胖子揪下来给他一顿暴打，不料身形甫动就被修拦了下来。

　　巴务相急道：“修大哥，我最见不得恃强凌弱之徒，你让我去揍那胖子一顿！”

　　修道：“你去打那胖子，可不也是恃强凌弱吗？很多事情以暴制暴是解决不了的，你不了解当地风俗律法，贸然动粗，怎知不会弄巧成拙？”

　　大鵹道：“巴兄弟，修公子所言甚是，我们不妨先去找家逆旅住下，再详细打听这贯胸国的情况。”阿清也赞同大鵹之言，点头称是。

　　巴务相冷静下来后，心中也知适才自己太过鲁莽，便点了点头不再出声。大鵹遂以神眼扫视了一圈全城，寻到了最近的逆旅，带路前往投宿。

　　逆旅的人不多，四人进门时，店家正无聊的托着下巴发呆，修喊了声店家后，他才回过神来发现来了四位外地人。店家看四人穿着不凡，心知大生意上门，赶忙笑着迎了上来。

　　修道：“店家，我们要四间最好的房间，再为我们准备一桌酒菜，挑你拿手的上，这是预付的钱，不够再续。”说完，修拿出一块白玉放在了桌上。

　　店家见修出手如此阔绰，脸上顿时笑开了花，他唤来跑堂，让他去准备一桌上好的酒席，自己则领着四人去挑选客房。

　　四人选好了客房，放下行李后来到大堂用膳，店家为他们准备了一桌极其丰盛的酒菜，四人腹中早已空空，见了这一桌的美食也顾不得什么礼仪谦让，伸手抓来就吃，不到一刻，满桌的酒菜如风卷残云一般被扫荡了个干净，把一旁的店家和跑堂看的目瞪口呆。

　　修满足的拍了拍肚子，把店家叫来问道：“店家，我们初到贯胸国，可否向你请教一下国中的风俗人情？”

　　店家忙道：“贵客垂询，那是小的荣幸。”

　　修还未开口，巴务相就抢先问道：“店家，我在街上看见两个瘦弱的老者抬着一个年轻胖子，这是何讲究？”

　　店家呵呵笑道：“贵客，这是我国的习俗，富贵之人出门往往让贫贱者以竹竿抬行，一来彰显身份，二来也能让自己更舒服。”

　　巴务相嘟囔道：“这是什么破规矩，又不是没腿！”

　　修忙岔开话题：“店家，我看你们国中之人胸口都有一贯穿腹背的大洞，可是生来就如此？”

　　店家道：“正如贵客所言，我们生来便是如此，但是听老人说，我们的先祖却不是这样，他们的胸口可是完好的。”

　　阿清插嘴问道：“那你们又为何会变成这样？”

　　店家道：“姑娘，那可就说来话长了。我们的先祖乃是防风氏的臣子，昔年轩辕黄帝平定蚩尤之乱后，会万国诸侯于会稽之野，防风氏本是蚩尤同盟，族人怨愤黄帝，九召不至，黄帝大怒，率众剿灭了防风氏。后来黄帝御六龙之车巡游天下，我们先祖欲替防风氏复仇，埋伏在黄帝必经之路，以毒矢伏击，却只射杀了两条驾车之龙，先祖惧黄帝报复，以毒矢自贯其胸而死。黄帝哀叹先祖忠烈，拔出毒矢又向西王母请来不死药救之，先祖复活后胸口便留下了碗口大的洞，此后我族便代代如此了。”

　　四人听完店家的叙述后，这才明白贯胸国的来历，这时又有客人上门，店家施个礼便赶忙去招呼新来的客人了。

　　巴务相还有些不明之处，便向修请教道：“修大哥，店家说的防风氏是谁？”

　　修道：“防风氏是上古的巨人之族，传说乃太古巨人之国龙伯国的后裔，生得龙首牛耳，面上只有一目，族人身高都在三丈之上。黄帝诛灭了防风氏后，专门造了一辆车来装首领的头颅，亲自率众驾车巡行九州以震慑诸侯。”

　　巴务相又问道：“龙伯国是些什么人？”

　　阿清撇了撇嘴，一脸的不屑：“你也太孤陋寡闻了。”

　　巴务相挠头讪笑道：“我从小在深山长大，这些太古传说确实从未听过。”

　　修摸着下巴道：“关于龙伯国，我也只是略知一二。传说龙伯国人是龙神的侍从，太古之时，东海归墟附近有五座神山，一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。每座山的高和周长都是三万里，山顶有九千里的平地，山与山之间相隔七万里。五座神山上住的都是从九天之境而来的太古圣人，他们人数众多以致难以计数，山上的亭台楼阁都是金玉所筑，飞禽走兽的皮毛都是洁白如雪，珠玉宝石之树遍布山野……”

　　阿清插嘴问道：“还有长着珠玉宝石的树吗？”

　　修道：“传说如此，我也从未见过，大家姑妄听之吧。”

　　阿清失望的撅着嘴“哦”了一声，修笑了笑，继续道：“五座神山虽大，但它们的根基却未连着海底，常常随着波涛起伏，上下颠簸，来回漂移，没有片刻的安定。山上的圣人们为此非常苦恼，便向雷神申诉此事，雷神担心五座神山漂流到西极，使圣人们流离失所，便命玄武神派来十五只巨鳌驮载神山，玄武神将巨鳌分作三拨，六万年交换一次，五座神山这才安定下来不再随波漂移。谁知好景不长，从龙伯国来了一个巨人，他没走几步便从东海之滨来到了五座神山前，他见海中有巨鳌，便蹲下来在此垂钓，接连钓起了六只巨鳌，他把钓起的巨鳌一起背在肩上回到了龙伯国，回去后他烹煮了那六只巨鳌，还用它们的龟甲来做占卜。这六只巨鳌本是驮载岱舆、员峤两座神山的，神山失去了依托，最后漂流到北极，沉入了北海之中，因此而死亡的圣人数以亿计。雷神勃然大怒降下神罚，不断削减龙伯国的版图，逐年缩短龙伯国人的身高，即便如此，到伏羲、神农之时，据说龙伯国人还是有数十丈高。”

　　巴务相听完为之变色道：“想不到世上竟有如此雄奇壮观之事！”

　　大鵹点头道：“太古之瑰伟远非我等所能想象！”

　　四人边聊边吃，不知不觉已是日落西山，店家将大堂内的油灯一一点亮。

　　大鵹道：“天色已晚，我们连赶了多日的路，都已乏了，不如早些回房休息去吧。”修和阿清确实也觉得疲倦了，表示赞同，四人遂起身相互道别，各自回房去了。修余光一扫，见巴务相走在最后，紧皱着双眉，似乎在思忖着什么……

　　是夜，修早早便睡下了，睡梦中他见到了已故的双亲，奇怪的是父亲的音容相貌清晰可见，但映入眼中的母亲却是一片模糊，任凭他怎么擦拭双眼都无法看清，他心中大骇，一声惊叫醒了过来。

　　修坐起后，回想梦中的景象，身上冷汗涔涔而下。自从他发现自己身具那不明来历的炎气后，心里就被一种莫名的恐惧所缠绕，可是自己到底在恐惧什么，他却也不知道。

　　修起身喝了口水，做了几个深呼吸，平复下自己慌乱的心神，随后推开窗看了看月色，见子时将过丑时将至。他叹了口气，正要回去继续睡下，忽然看见院中一个熟悉的身影在那里徘徊，再仔细一看，原来是巴务相。

　　修知道巴务相定是有什么心事，遂施展涣卦之二爻“涣散”，将身体化作水雾从窗口飘落至巴务相身后，他轻轻拍了拍巴务相的肩膀，唤道：“巴兄弟。”

　　巴务相听到身后有人说话，心中一惊，回身一看，见是修，这才长舒了一口气，他向修问道：“修大哥，这么晚了还没睡呢？”

　　修心中一阵好笑：“我还没问他，他倒先问起我来了。”他道：“我回房便睡下了，适才为梦所惊醒，见你独自在院中徘徊，猜想你定有什么心事，这才过来一问。”

　　巴务相叹了一口气，道：“多谢修大哥挂念，其实也说不上什么心事，只是白日里看到的那两个抬竿的老者，让我想起了阿翁，心中记挂，故而难以入睡。”

　　修自和巴务相结识以来，从未听他说起过家人，此时听他提到阿翁，修的心里不禁泛起了一丝好奇：“巴兄弟，为何从未听你提起过令尊、令堂？”

　　巴务相摇了摇头，良久方道：“修大哥，非是我有意隐瞒，我……我其实……是……一个孤儿，没有家人。”

　　“什么？！”巴务相的话让修吃了一惊。

　　巴务相凝望着夜空，缓缓道：“我母亲未婚而孕，父亲是谁她也不说，她在生我之时因出血过多而死，我一出生就成了孤儿。”

　　“那……那你说的阿翁又是谁？”修问道。

　　巴务相道：“阿翁是抚养我长大的长老，族人都嫌我来历不明，生而克母，不愿收养我，只有阿翁不畏流言，不但收养了我，还待我如亲孙子一般。唉！我离家这么久，也不知他老人家身体是否安好？”

　　修听完巴务相的话，想起刚才所做的梦，不禁也回忆起了父母生前的点滴。二人各自陷入回忆，沉默了良久，巴务相突然问道：“修大哥，我们能帮助贯胸国那些贫民改变命运吗？”

　　修摇了摇头道：“天命难测，在岐舌国我们已经做过一次，结果你也看到了。”岐舌国的遭遇让巴务相记忆犹新，此刻思及顿时令他哑然无语。

　　修想了想又道：“不过，改善倒是可以的。”

　　巴务相眼睛一亮，喜道：“修大哥，此话怎讲？”

　　修道：“白日我见那胖子赤着上身在胸口的大洞穿一根竹竿，由两老者一前一后抬着，抬人者累，被抬者也并不舒服，我们不妨从此入手。”

　　巴务相问道：“怎么入手？”

　　修道：“我刚闪出这个念头，现下也还没想好。呃……我看月色，丑时已经过半，不如我们回去休息，同时也可以好好思考一下，明日再来讨论吧。”

　　巴务相和修一番谈话，将郁闷之气一扫而空，而原本紧绷的精神一旦放松，疲乏之感顿时如涨潮的潮水般涌上了头，他知自己确是该休息了，遂依修之言，告辞后回房去了。

　　巴务相着榻即眠，直睡到巳时方醒，他一睁眼，见窗外已是艳阳高照，他匆忙起来漱了口，脸也不洗就朝修的房间跑去。

　　来到修的门口，巴务相连敲带喊，却不见修来开门。这时店家正巧经过，他跟巴务相说道：“贵客，你那三位朋友在后院呢。”

　　巴务相向店家道声谢，急忙向后院奔去。逆旅的后院是堆放杂物之地，面积颇大，巴务相过来时见修和大鵹、阿清正在后院中间一起用竹子在做什么东西。

　　修发觉有人近身，一抬头见是巴务相，喜道：“巴兄弟，你起来了，你睡的晚，我们来时便没叫醒你，快来！快来！”

　　巴务相走近一看，见地上堆着一些劈开的竹子和几股绳索，旁边还有几根贯胸国人抬人用的长竹竿，他不解的问道：“修大哥，你们这是在做什么？”

　　修还未及开口，阿清便抢在了前头答道：“修大哥说要给贯胸国抬竿的贫民做一件好的谋生工具，我们找店家买了些材料，现在正在讨论呢，你也一起来吧。”

　　巴务相这才明白，原来修想出的竟是这个主意，这确实是一个既不须诉诸武力，又可以改善贯胸国贫民生计的好办法。

　　当下四人便聚在一起各抒己见，先在地上画图并反复修改，随后由修和巴务相动手制作。两个时辰后，二人做出了一个用两根结实的长竹竿绑扎而成的担架，担架中间架以大鵹和阿清用绳索结成的坐兜，坐兜前安放着一根踏脚棍。

　　巴务相抹了抹额头上的汗水，喜道：“大功告成！我们总算是把这东西做出来了！”

　　修看着大鵹和阿清，做了个请的手势道：“二位姑娘谁能上来一坐？我和巴兄弟愿效犬马之劳以为服侍。”

　　大鵹看着阿清跃跃欲试的表情，笑道：“还是让阿清妹妹来吧，我虎背熊腰的只怕那细绳承不起我呢。”

　　阿清听大鵹让给了自己，心里乐开了花，嘻嘻笑道：“多谢大鵹姐，你削肩素腰，延颈秀项，朱唇皓齿，明眸善睐，若是摘下面具，不知要倾倒多少鬼神呢。”大鵹“噗嗤”一笑，轻拍阿清道：“你这丫头，坐便坐，哪来那么多话？”阿清冲大鵹吐了个舌头，蹦到坐兜前，叫道：“我准备好了。”

　　修和巴务相一前一后将坐兜抬起至齐腰高，让阿清坐上去，随后站直将阿清抬了起来。阿清半卧在坐兜里，双脚放在坐兜前的踏脚棍上，不住的拍手叫好。

　　修向巴务相喊道：“巴兄弟，我们抬着阿清绕城去转一圈，也让贯胸国人见识见识。”

　　巴务相应道：“我正有此意！修大哥，若他们问起此物，我们该如何称呼？”

　　修沉吟片刻道：“此物形似肩扛的车厢，便唤作肩舆吧！”三人齐声叫好。

　　大鵹叫来店家打开后院的门，四人在店家瞠目结舌的注视下大摇大摆的走了出去。一路上，所遇之贯胸国人纷纷驻足围观，那些被竹竿抬着的富贵者更是一脸的羡慕之色，待四人绕城转完一圈回到逆旅，身后跟随之人已是摩肩接踵。

　　此后连续两日，四人又如此而为，贯胸国中一传十，十传百，终于传得街头巷尾人尽皆知，个个都在议论此事。

　　第三日未时，贯胸国君的特使来到了逆旅，传国君之意，重金向四人购买肩舆制作之法。修告诉特使他们分文不取，只要国君颁布一条法令，规定乘坐肩舆之人须向每位挑担者支付一串玄贝作为报酬，他们便将肩舆制作之法献上。特使回禀后，翌日国君便颁下了这道法令，而四人也依诺献上了肩舆制作之法。

　　法令颁布之后，贯胸国的贫民欢呼雀跃，纷纷前来逆旅向四人拜谢，可到了逆旅后却被店家告之，四位恩人早已离开，不知所踪……

　　此后，随着贯胸国和他国的交流，肩舆便逐渐在九州西南的多山之国流传开来，成为一种方便的出行工具。


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