第595章 “丑奴儿。”
徐宁闻言，吓的下意识飞快扫视左右周遭。
——妻子所言句句属实，他日日随驾出入宫禁，见惯了宫廷奢靡荒唐、朝堂积弊腐朽、民间疾苦流离，所见乱象远比市井百姓更多。
可这些宫闱秘辛、官家过失，他纵然心知肚明，也绝不敢外泄半句，只能尽数压入心底，默然承受。
他本没有应声。可陡然间，他常年值守禁卫练就的警觉骤然绷紧，脊背一凛。
目光不动声色侧转，余光掠向神庙后侧葱郁的山林小径。
两道身影正自林间缓步走过，一人锦衣束带、身姿闲散，是世家公子气派；一人青衫儒袍、手持折扇，颇有中年文士风骨。
二人步履从容，一路闲谈，未片刻便隐入密林树影深处，行踪隐秘，全然不似前来上香逛庙的寻常香客。
神保观地处城郊偏僻之处，未到正诞吉日，本就少有达官贵人专程前来闲逛。
这一贵一儒气度卓然，既不参拜神像，也不观览搭建中的戏台，反倒流连后山僻静之地，实在蹊跷。
徐宁眉头微蹙，凝目想要辨清二人样貌，浓密树影却已将两道身影彻底吞没。
“怎么了？”徐娘子顺着他方才望向山林的方向看去，林间只剩一片寂寂绿意，并无半个人影，不由轻轻推了推他的胳膊。
徐宁缓缓敛去眼底沉凝的疑虑，不愿让妻子无端心生不安，只淡淡摇头道。
“无事，日头太过炽烈，方才一时眼花罢了。”
他压下心绪，伸手扶着妻子转身缓步下山，再未回头。
身后露台上传来叮叮当当的钉锤敲击声，道士们还在忙着挪移供桌，山道旁的野花开得热烈繁盛。
蝉鸣聒噪灼人，烈日铺洒而下，整座神保观都在为一场盛大节期预演喧嚣。
……
…
郡王府朱门巍峨高耸，丝竹管弦混着杯盏碰撞的脆响，顺着雕花格窗悠悠漫出，府内一派世家宴饮的喧腾气象。
侧门阶前，宣赞早已披挂完毕，冷铁鳞甲经烈日炙烤滚烫逼人，护心镜的余热隔着衬里衣料，灼得皮肉隐隐发疼。
他面如玄铁，卷发虬须，自躬身侍立的仆役手中接过马鞭，五指紧攥鞭柄。
翻身上马，稳稳坐定鞍鞯，再不回头望向那片笑语盈盈的府宅。
——自当年郡主因嫌他形貌粗悍、终日郁结染病、郁郁而终后，郡王便再不愿与他相见。
府中每逢家宴欢聚、宗亲齐聚，他永远是被隔绝在外的局外人。
昔日凭一手无双连珠箭力挫番将、被郡王慧眼择为郡马的荣光，早已随岁月烟消云散。
身后欢歌笑语阵阵，从此再与他宣赞无半分瓜葛。
他双腿猛夹马腹，策马扬鞭，朝着殿前司衙署疾驰而去。
殿前司值房内空荡荡一片，同僚大多前往校场操练，案头散落着数份未批阅完的公文，陶壶里的凉茶早已凉透。
宣赞解下佩刀搁在案角，刚将甲胄松缓些许，身后便传来甲叶相击的铿锵脚步声。
八十万禁军都教头丘岳迈步进门，脸上依旧是一贯不冷不热的神情道。
“奉高太尉钧令：六月二十四日二郎神诞辰，神保观全域需布防巡守，城郊山道一并戒严，此番值守统辖之责，交由你宣赞全权统领。”
宣赞未有多余问询，抱拳躬身领命道：“末将遵令。”
丘岳微微颔首，客套一句“郡马辛苦”，旋即转身离去，全无停留攀谈之意。
宣赞望着他远去的背影，心中了然：这些年来，每逢节庆巡防，这种繁杂琐碎、极易担责背锅的差事，无人愿接，到头来总归落在自己身上。
童贯素来不喜他，郡王又早已与之疏远，在殿前司无靠山可依，便只能承接这些吃力不讨好的苦差。
遥想少年立于西军校场，连珠箭破空而出、射落番将大旗，被郡王一眼看中、择为郡马时何等春风得意。
而今一朝失势，处处遭同僚漠视、上官轻慢，屡受排挤拿捏，一身勇武与胸中抱负，尽数堵在胸口，化作化不开的沉郁。
他搁下笔，自嘲地低笑一声，正起身准备前往营中点卯巡营，门外传来亲兵的通禀声道。
“宣防御，门外有客求见。”
宣赞微露诧异。他在殿前司向来门庭冷落，同僚多避之不及，竟会有人专程前来拜访？
稍作沉吟，他吩咐亲兵引客人入内。
不多时，一名青衫文士缓步踏入值房。
来人着石青暗纹绸袍，腰间束一条素银玉带，手中轻摇一柄乌木描金折扇，面容清隽，举止从容间带着几分矜傲。
正是蔡攸门下幕僚，吴敏。
吴敏入内，含笑拱手自报家门道：“在下吴敏，供职于蔡长公子蔡攸门下，见过宣防御。”
宣赞端坐案后，指尖轻叩桌沿。
他与蔡京本无深交，更不曾与蔡攸有往来，心底当即升起几分警惕，不动声音抬手请吴敏落座，开口问道。
“吴先生今日前来，不知有何见教？”
吴敏不急着道明来意，只慢悠悠展开折扇轻摇数下，方才缓缓开口道。
“听闻防御方才接下二郎诞辰城郊巡防的军令，在下有一桩私事，想托郡马相助一二。”
宣赞眸色骤然一凝。
——丘岳方才才将巡防命令送达值房，消息尚未传遍殿前司，蔡府幕僚却已闻讯登门，足见蔡氏一党眼线遍布衙署，消息竟比领命的他还要灵通。
他压下心底讶异，沉声反问道：“不知蔡公子所托，究竟是何事？”
吴敏“啪”地合起扇面，轻敲桌角，身子微微前倾，压低语声道：“非是公子有事，不过是在下想要一桩寻人的私事罢了。”
话音稍顿，他抬眼直视宣赞，一字一句道。
“不知宣防御，可曾听过无忧洞、鬼樊楼这两处名号？”
宣赞目光微微下沉，沉默未语，可眼底一闪而过的凝重，已然给出了答案。
吴敏见状知晓对方洞悉内情，便以扇面半遮面庞，继续低声叙说道。
“数日前，在下托友人刘僩，前往鬼樊楼地底采买几件稀罕物件。
可待刘僩入洞之后便音讯全无，随后鬼樊楼便传来消息：
他整座无忧洞底层遭人突袭踏破，洞内伏尸数百，乱战之中殒命之人传言近三千。
货物未曾交付，友人刘僩就此下落不明。当初托付交易的银钱，也一并陷落在那场乱局之中。
今日冒昧登门，只求拜托防御代为查探，活要见人，死要见尸，查清刘僩失踪的缘由与踪迹。”
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