第88章 苗居溪义重情深
“什么？元砌？他来万雪庄做什么？”
当青苔听到玉树来报说元砌在门外求见时，着实惊了一下。
“元砌是苗居溪的人，我上次在风桑陌遭到一伙人追击，其中就有他！这笔账还没有找他算，他反倒自己找上门来了！”
青苔忆起旧事，还是有些愤怒。
“他说是奉苗居溪之命来请公子帮忙的。”
“帮忙？”青苔疑惑着，“苗居溪现在躲避我还来不及，怎么可能会让我帮他忙？”
“会不会有什么奸诈？……”玉树疑道，“我这就带人去把他拿下！”
“慢着！”青苔喊住了玉树，“先让我去会会他。”
青苔来到门外，见玉树牵着马立在雪地里，见了青苔，立即恭敬行礼。
“听闻公子安好无恙，元砌心里很是高兴，上回在风桑陌，元砌也是奉命行事……望公子莫要怪罪。”
“不必说这些无用的话，你既然与我桃庄为敌，也不必再挂念我的安危，只管听从你主子的差遣就是了。”青苔话里有些讥讽的意味。
“公子……”
“说吧，你今天来万雪庄到底要做什么？若是有什么阴谋诡计，休怪我不客气！”
“公子误会了。苗……管家派我来，只是想请公子下山帮一个忙。”
元砌一时不知如何称呼苗居溪，虽然如今都要称其“主人”，但是在方青苔面前还是要称呼他“苗管家”才对。
“哼！苗管家？”方青苔显然也已听出了元砌的犹豫，讥笑道：“苗居溪如今可不是管家了，是该称呼他‘苗庄主’才对啊！”
“公子……我这里有苗管家的一封书信，苗管家要说的话都在信里了。”
元砌知道方青苔对苗居溪满是怒恨，自己如何解释也不会得到他的原谅，索性直接将信拿出，递上前去。
青苔接过信，拆开来：
“公子，
昔日桃林之中，苗某铸酿大错，愿废此生来弥补。于我而言，若能成全鹤泽一人，负天下，背骂名，都无枉此生。
苗某自知愧于桃庄，未敢奢求公子原谅。只是如今，鹤泽误入蛇林，生死未卜，苗某苟活无意，愿舍生探访，求公子相助！”
青苔读罢信，紧皱起了眉头：
信的意思倒是看明白了，但是听苗居溪信中所言，似乎是要去兰蛇林救鹤泽……可是，鹤泽明明此刻就在万雪庄……这到底是怎么回事？
青苔垂目思索了片刻：
难道，苗居溪并不知晓鹤泽的下落？看来，此事还需问一下鹤泽才可明了。苗居溪那边自然不能应约，此时也只能先打发元砌尽快离开，以免让他看出破绽。
于是，对元砌道：“你回去跟苗居溪说，我身体不适，无法助他。”
元砌见方青苔如此决绝，自己来这一趟，未完成使命，心里很是失落。
临行前，苗居溪曾答应过自己，如果能请得动方青苔，他可以想办法将元坡从宋倚风手中救出来……如今，没有请动方青苔，救元坡之事，自然也无从说起了。
想到这儿，不知如何是好，只低着头，不肯上马离开。
青苔已经转身走了两步，见元砌未离开，又回头问道：“怎么还不走？”
元砌见青苔回头，忙跪下央求道：“公子不肯帮苗管家的忙也在情理之中。只是，我大哥元坡还在宋倚风手中，公子若能肯答应助苗管家，也能将我大哥元坡救出……还请公子出手相救！”
青苔沉思片刻，自知不能将真相告诉元砌，但见他担忧元坡，手足情深，不免动容：
“你先回去复命，告诉苗居溪，若他有诚意，让他两日后带着元坡在漫竹林中等我。”
元砌见青苔终于答应帮忙，高兴得喜极而泣，抱拳深躬，再抬头时，方青苔早已离开，只余背影。
雪松林中。
青苔和鹤泽一前一后地行着。
松林繁密而枝丫低落，有几处，须得俯身而过。偶有触着那枝头雪，便落了一身。青苔却全然不顾，只一味前行，鹤泽也紧步地跟着。
站定，青苔见鹤泽发上有雪，轻抬手臂帮她拂去，叹口气道：“像你这般仁善的女子，何苦遇着我这样的人？”
“哥哥这是什么话？我从未后悔与哥哥相识。”
“我终究会负你。”
“此事也不怪哥哥，只怪我命薄，与哥哥缘浅。”
“你我有夫妻之名，无夫妻之实……你怪不怪我？”
听青苔如是说，鹤泽心里陡然一酸，有些哽咽：
“不怪……我怎会怪罪哥哥……哥哥不嫌弃我，当初肯娶我，我亦感激不尽。”
“其实，在这个世上，对你最好的那人……”
“哥哥不要再提那人！我此生不愿再见他！”鹤泽明白青苔的意思。
“苗居溪还不知道你在万雪庄，他以为你误入了兰蛇林。今日他派元砌来求我帮助他去兰蛇洞探个究竟。”
“他要去兰蛇洞？”
“是。”
“哥哥答应他了吗？”
“没有。我约了他两日后在漫竹林相见。”
“哥哥何不趁机将他拿住！当初，若不是他与宋倚风联手入侵桃庄，桃庄又怎会落得如此地步？我恨不得亲手杀了他！”
“苗居溪武功高强，若想降服住他也并非易事，何况他狡猾奸诈，肯定会在四周设好埋伏。”
“那哥哥为何还要把会面的地点选在漫竹林？选在万雪庄不是更好？”
“我从小在漫竹林中习武，熟悉那里的每条路径，一旦遇事，更容易脱身。”
“哥哥此番前往，若能将苗居溪拿住，收复桃庄便指日可待了，但是，哥哥一人前往，实在是太冒险……不如，我陪哥哥一同前去！”
鹤泽自知苗居溪不会把他怎样，又担忧青苔，所以，便想到要陪同青苔前去。但，青苔却并不同意，摇摇头，道：“我与苗居溪的恩怨，你还是不要掺和的好。”
“哥哥……”
鹤泽还要说话，却被青苔打断：“论武功，我在苗居溪之上，你不必担忧。我今日找你来，就是想再问你一遍，倘若苗居溪死于我剑下，你果真不会有一丝痛惜？”
“不会！”鹤泽语气坚定。
“苗居溪虽然负我桃庄，却并未负你，反而处处为你着想，为了你，他甚至连命都可以不要。你自小就与他相识，倘若他死了，你怎能一点不动心？”青苔看着鹤泽，仿佛早已洞察一切。
“你对他是‘怒其不争’，并非真有那么大的仇恨，因为当初他在桃庄管理事务，是你推荐的，我说的对不对？”
鹤泽无话。
青苔又道：“我此番与他会面，是想借机救出元坡，他若能答应我，无非是想让我助他入兰蛇洞，而这将是我将其置于死地的好机会。如若你并不希望他死，我只救出元坡便作罢。”
“哥哥遭受磨难，雁泽逼上玉毒门，桃庄被占，大哥枉死……这一切，全拜他一人所赐，我对他没有半分情义，哥哥尽管杀了他！”鹤泽语气仍然坚决。
“好！我明白了。”
晚饭后，青云将青苔叫到书房。
“寂松从烟树山回来了。”青云道。
“烟树山？寂松去哪里做什么？”青苔有些不解。
“皙儿隐匿在那里。”
“上官皙？”
“对！寂松在那里守了些时日，终于见了她的面目，但是她看到寂松后就隐匿起来了，一转眼功夫，仿佛从人间蒸发了一般，不知所踪。于是，寂松就将我交给他的玉佩搁在山上的一块石头上，第二日再去看时，玉佩不见了，却留下了一封书信。”
“信上说什么？”
“信上说，上官初伯父已经过世，她一人居住在洞中，潜心研究医药，不想被打扰。”
青苔若有所悟地点点头，“皙儿这些年一直过着与世隔绝的生活，所以对洞外的生活没有向往。”
“可是，她是筠儿的妹妹，我不能让她在洞里孤苦无依地生活一辈子啊！”
“那二哥有何打算？”
“我想亲自去一趟烟树山。”
“二哥现在有眼疾在身，怎可出行？”青苔很是担忧，“何况，烟树山离桃庄不远，苗居溪和宋倚风的人肯定也在那一带活动。”
“所以，我想让你陪我走一遭。”青云捉住青苔的手臂道，“你不会不帮二哥这个忙吧？”
“二哥……”青苔不忍心再拒绝青云，沉思了片刻，只得点头答应。
“不过……得过些时日……我两日后要去一趟桃庄会一会苗居溪。”
青苔将苗居溪的事情告知了青云。
“此事最好知会一下青山，由他助你，可保万无一失。”青云道。
“二哥放心，我早已谋划周全。”
两日后。
青苔独自仗剑行入漫竹林中。四周寂籁幽静，唯有不远处的清泉叮咚作响。地上的几节断竹，正是那日黄昏，与雁泽相约于此时所斩断的。青苔俯身拾起一节，想起雁泽曾说此竹可做竹筒饭，不由地痴笑起来。
“公子！”
突然，有声音从身后传来。
青苔却并未转身。
“把人留下，你们回去吧。”青苔悠悠地道，“既然你们主人不肯现身，我与你们也无话可说。”
“方青苔！”一人大喝道，“你还当自己是昔日的桃庄四公子吗？”
青苔已辨认出此人正是苗居溪的手下冰墨，想他跟随苗居溪鞍前马后，也是苗居溪的帮凶，不觉怒从中来。飞身，挥剑，斩竹……只见半空中无数的竹片飞刺过来，众人急忙腾挪躲避。
元坡也趁机奔向方青苔这边。
众人回过神来，摆好了阵势。冰墨立在当中，一脸恼怒，指着青苔道：“方青苔，我家主人一言九鼎，已将元坡救出，希望你也说话算数！”
青苔并不理会冰墨的话，却冷嘲道：“昔日，你只是苗居溪身侧一小卒，见了我也曾俯首弯腰，如今，得了势，竟如此狂傲！”
“胜王败寇！方青苔，你不必拿昔日的威风来压我！”冰墨也不甘示弱。
青苔见冰墨竟如此不知收敛，狂妄自大到了极点，心下已有了打算，突地飞旋起身，平削下一节细竹，用剑柄一击，只见那节细竹如银剑出鞘般射向冰墨，众人还未醒过神来，冰墨已经痛得捂住右眼倒在地上哀嚎不止，血流满面。
“告诉你家主人，明日正午，我在兰蛇林等他！”
青苔言罢，拂袖离开。
只余冰墨等人在林中乱作一团。
青苔与元坡回到万雪庄之时已过正午。闻焉远远地就探到青苔骑马而回，急忙奔走回如梅院内向正在焦急等待的众人报信：
“青苔公子平安回来了！青苔公子平安回来了！”
众人都高兴地起身相迎，青苔进了屋，脱去披风，在木椅上坐下，刚端起一盏茶，只见元坡突然跪在地下：
“公子不嫌弃我卑微，舍命冒险相救，元坡感激不尽！”
青苔慌忙起身去搀扶：“你我之情，胜似兄弟，何必言谢。何况，你为了桃庄的事情，被宋倚风掳去，我本就应该救你出来。”
“公子明日要去兰蛇林，不如带上元坡一同前去，也好有个照应。”元坡道。
青苔本不打算将此事告知众人，因为兰蛇林之行定然要比今日的漫竹林之役凶险千倍，苗居溪是何等人物，怎可能轻易被他擒获，青苔本做好了最坏的打算。可如今被元坡这样一说，众人全都知晓了，都不明白发生了什么事情，纷纷向他投来探索的目光。
青竹第一个跳出来：
“兰蛇林？那是什么地方？怎地从未听说过？”
青苔不知如何回答，青云笑了笑，故作轻松地解释道：“在风桑陌里有一处开满蛇兰花的地方，改日收复了桃庄，我带你去。”
“我才不喜欢什么蛇兰花，我只喜欢桃花。”青竹并不领情。
老夫人自然知道兰蛇林的凶险的，也担忧起来：“青苔啊，你去兰蛇林做什么啊？你只说今日去接回元坡，却并未提及还要去兰蛇林啊？”
“阿娘放心，我明日去兰蛇林只是去侦察一番地势，天黑前就会回来。”青苔劝慰道。
鹤泽和青云也上前好一番劝说。
好不容易安抚下众人，青苔回到屋子，端坐在案前出神。
鹤泽端了一盘糕点和酒盏进来：
“哥哥还未吃午膳呢，我让厨房去准备了，哥哥不妨先吃点桃花糕吧。”
“从哪里弄的桃花糕？”青苔抬头睨了一眼。
“远志回了一趟桃庄，带回来的。”
“远志回桃庄做什么？”
“二哥的眼疾愈发严重了，远志想帮大哥诊治，但是雁泽写的医书遗在桃庄了，只好回桃庄去寻。”
“寻到了吗？”
“没有。”鹤泽摇摇头，“遇桃医馆已经被封了，远志无法进入……”
“雁泽此刻要是在的话，也不必去寻找医书了……”青苔叹了一口气。
鹤泽明白青苔对雁泽最是挂念不忘，此时提到她，定然是时时担忧她在玉毒门受委屈，再谈下去，怕是要再引起他的忧虑，于是，放下托盘，默默不语地坐在青苔对面。
“鹤泽。”青苔道，“若是明日遭遇不测的人是我，你无论如何想办法帮我把雁泽从玉毒门里救出来。”
青苔突然这样说，鹤泽有些惊慌：“哥哥不会有事的！”
“明日兰蛇林之行，胜负难料……我并无十分的把握能赢了苗居溪，毕竟他们人多势众。”
“哥哥今日才跟我说了实话……但是，我要告诉哥哥，若是哥哥真有不测，恐怕桃庄里再无人有能耐救出雁泽。”
鹤泽的这句话触着了青苔的痛处，只见他紧皱着眉头，双目紧闭，苦恼极了。
鹤泽又道：“哥哥可知，兰蛇洞里其实里有蹊跷。”
“什么蹊跷？”听鹤泽如是说，青苔似乎见着了希望。
“我上回被棠棣骗入兰蛇林，差点命丧黄泉，幸好遇到了一位姑娘……”
“一位姑娘？难道是上官皙？”
“是！阿娘告诉我，那个姑娘就是上官皙。哥哥也知道她？”
“嗯。二哥前日还托我陪他去烟树山，正是要去寻她。”
“我见过上官皙之事并未向二哥提起，怕提起了，勾起他的旧伤，没想到二哥这些年并未放弃寻找她，原来早已知道了她的行踪。”
“二哥平日里并不多言，看似性情冷淡，其实内心似火，是至情至性之人。”
“哥哥你何尝不是这样的人呢？想当初，不顾万千阻力救下雁泽，为了她独赴风桑陌险境，不顾生死随她去跳崖，如今，又时时为她着想……哥哥，我与你算得青梅竹马，与你早相识，却无法得你心一分……”
鹤泽边说着，竟忍不住哭泣起来，自斟了一杯酒，一饮而尽。
青苔看在眼里，却也不知如何全解。
“哥哥竟然无话？”鹤泽反问，“无话也无妨，哥哥不如干了这杯酒。”
酒已擎到眼前，青苔也只得接过，饮尽了。
“这桃花糕也好吃得紧，哥哥尝尝……”
青苔从鹤泽手中接过桃花糕，吃了一枚，虽觉味道有些奇怪，但转念一想，许是方才饮酒过急，口中酒气太重所致。他哪里觉察到，鹤泽嘴角漾起了一抹笑:
她终于保全了他！她不能见他去涉险，哪怕那危险只有一丝一毫。
兰蛇林。
苗居溪执剑立在林外，目光始终盯着对面的兰蛇洞，目光灼烧。
他在等候着方青苔的到来，也在观察着洞口。
已经过了辰时，可仍未见到方青苔的身影。
一旁随侍的漫天和遮天早已等不及了，不停地环顾左右。
“这个方青苔，不会是个言而无信地小人吧？”遮天怨道。
漫天也附和道：“看来，我们今日是白来了。若是方青苔不相助，我们三人贸然行动也是白白送命……不如，我们再另做打算吧。”漫天又提议道。
苗居溪仿若没有听到二人的话，神态依然风波无惊，目光并未移开洞口半分。
漫天和遮天见状，也不敢再言语，只乖乖低头候在一侧。
突然，洞口处有人影缓缓移出。
三人屏息望去，只见一粉衣女子婷婷立在洞口，不言不语，只是望向他们这方。
苗居溪突然发疯似地大喊：“鹤泽！鹤泽！”握剑的手也因为过于激动而颤抖不停。
“哥哥……”鹤泽浅浅地笑，“哥哥是来救我的吗？”扬起手臂招呼着，“哥哥，救我。”
苗居溪见到鹤泽招呼自己，大跨步冲入兰蛇林，哪还顾及生死？遮天一看这等状况，赶忙追了过去，使劲全身力气才拉住了他：“主人，不能往前了！”
漫天也过来帮忙拽住了苗居溪的右臂。
“哥哥。”鹤泽又在洞口招手，“哥哥快来救我。”
“鹤泽，你果真还活着……鹤泽，我不是在做梦吧？你果真还活着……哥哥这就去救你！”苗居溪几近哽咽。他想再往前去，怎奈被遮天和漫天拦制住，无法前行。
漫天已觉察到周围情势不妙：兰蛇正从四面八方围伏过来！
“苗少侠，不能在此地久留了！兰蛇已经来了！”
“主人，快走啊！再不走就来不及了！”遮天也急得直跺脚，拼力地往后拉拖苗居溪。
苗居溪大喝一声，奋力挣脱开来，又顺势拔出剑来，向着遮天漫天狂刺过去：“滚开！”
遮天漫天被惊得不敢再向前，只得倒退了几步。
苗居溪又将尖锋刺在脚下，按剑而奔。只见其所行之处，无数条兰蛇被剑峰斩断，一片血光狼藉。也有未被斩伤的兰蛇吐着信子擎头追在苗居溪的身后……
漫天见情势危急，在他的身后大喊：“苗少侠，身后有兰蛇！快到树上去！”
苗居溪飞身而起，攀在一棵槐树上，蛇血从剑上滴下，引来无数条兰蛇聚在树下。苗居溪喘息着，看了看鹤泽，只见她仍在洞口立着，一言不发地望向这边。
“鹤泽……”苗居溪唤了一声，“等着我……”
鹤泽却并不理会，突然扭头向洞内走去。
苗居溪见鹤泽要离开，只怕她不再出现，大喊着“鹤泽别走！”当即从树上跃下，向着兰蛇洞飞奔而去。
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