第12章 受挫
钟粹宫的宫门已经锁上了，据说这是文宗皇帝从小居住的宫殿，他在这里一直住到十八岁才出宫。继位以后，文宗将侧福晋古他拉氏（东太后）封为皇后，赐居钟粹宫。
东后丧事不过百日，宫院已经门庭冷落了。
西后原是有伺候官房的宫人三人，有两个犯错，已经挨了板子，永远打发出去了。
我第一见到西后，也是吃惊得不小。她是时约四十多岁，但显得十分年轻，容貌清正，气质还算出尘，平时看上去并不十分严厉，只是那一双眼神自带天威，教人不能直视。
伺候官房的宫人现在总共四人，两人一对，日夜轮值。她仍旧是脾胃不和，肠气衰弱的缘故，一日要传六七次官房。
我那日是晚班，在帘子外和采薇一起候着。突然太后在帘子里边用玉如意连磕了三声桌子，这是传官房的暗号，我们俩连忙躬身进去，见太后皱着眉头微微咬着唇，采薇立刻去请净房的公公，我则去西边明间里取了油纸和白棉纸，去寝宫内净房将油纸铺在地上，然后准备去寝宫外边请官房，出去时见太后捂着右侧小腹闭着眼睛等着，神情痛苦，心知今晚可能要请太医来看。
急忙来到殿外，从崔公公头顶上接过官房，采薇从我手里接过白绵纸，一齐进去净房里，采薇在里边打开紫檀木壁虎官房，我则出来扶太后进去。
我发现她脚底有些发虚，嘴唇微颤，头上还细细冒着汗，看似是脱水的症状。
扶她进去，我俩出来在帘子外候着。
我打起十二分精神，听见里边连续出着虚恭的声音，知道太后已经泻到无物可泻了。我对采薇说：“去穿堂门将值夜的太医请来吧。”
她瞪大眼睛看着我：“你是哪个宫里教出来的，没有老佛爷的口谕，你让我怎么让敬事房把钥匙给我？”
我说：“老佛爷脱水了，如果等她出来再传太医，还要去敬事房请钥匙开门，就耽误了。”
她转过头去不再搭理我，我自己也犹豫了片刻，还是一路小跑出去找了崔太监和我一起去敬事房请了钥匙，开了穿堂门，领着徐太医过去了。
而我对敬事房说的是：“老佛爷脱水了。”
而我一回正间，就看见采薇跪在西后跟前，西后闭着眼不说话。
我的心一下提上来，后面的太医扑通跪下：“微臣来给皇太后请脉。”
西后缓缓睁开眼，点头示意他过去。
我当场松了一口气。
采薇在西后手腕上蒙上一块绸子，他搭上手把了片刻，躬身而拜，道：“脉滑落数，脾虚致泻，调日需久，只是忌口生食油腻之外，但无大碍，微臣但续荜茇之方……”
西后板着脸打断他：“这方子煎服了三日，用处不大。”
太医一惊，连忙问：“皇太后舌苔淡白，可有手足发凉之感？”
太后微微一点头，太医战战兢兢道：“此乃郁寒，荜茇有下气止痛之效，唯需坚持二日。”
西后正勉强坐直着，不置可否，我在外面跪着，犹豫再三，还是壮着胆子伏在地上畏畏瑟瑟地说：“奴才该死，求皇太后恕罪，恐怕太医下气过度了。”
徐太医大惊，连忙下跪：“皇太后明鉴，微臣三代从医，祖德百年，万万不敢……”
西后轻轻看了他一眼，他便立即噤声了。
我得了三分胆子，接着说：“奴才死罪，侍奉皇太后官房，微察太后只腹痛，无稠物可下，饮水则下水，是有暑湿之症。而连服荜茇走泄真气，以至目昏而手足虚。”
西后略微闪过一丝难堪的颜色，转而又呼出一口长气：“你用过心了。”
我又伏在地上磕头：“奴才死罪。”
西后不语。
我把头埋在地上，一边发抖一边说：“奴才以为应再加牛乳入方，空腹日饮可奏效。”
西后没有答话，我扣着首等着，渐渐全身湿透，额头抵着地面的地方也湿浸了。
半晌，西后冷冷道：“你由哪里来的？”
我不敢答‘钟粹宫’，只好答“衣库针线房来。”
西后道：“宫里规矩没教过吗？”
我连忙磕头“奴才该死。“
“谁管领？”
我无法作答，抬起头来已是泪流满面，西后冷声道：“下去。”
我伏在地上，跪着爬出去了。
我在储秀宫下房里，本来也是没一个坐处和床位的，我退下来，只能缩在墙角里发着呆。
不到二刻掌事儿的带着两个太监从门里进来，我一惊而起，立即下意识就跑。
两个太监两三步就追过来，像拎只鸡一样将我提起来吊着双手挂到梁上，掌事儿的自己操起鞭子就开始抽，一边抽一边呵道：“这是打你假传太医，你自己穷了心思想巴结，把我们前边的往死里推，我今天要是不剐了你，我就是给我自己刨坑。”
明明像刀斧一样劈过来，腿上先是火辣辣的，而又撕裂着疼起来，我觉着腿已经被抽烂了、抽化了，温热的血水淌下来滴到地板上。
我哭着，叫着，听到掌事儿说：“你叫你叫，你把大家都叫来看看长长记性。”
我立即止住了声，死命地咬着嘴唇。
抽了半个时辰将我放下来，我的腿脚全都绽裂，不能挨地。这时其中一个太监又在外边院子里架了张长凳子，我心里猛然一惊。
另一个太监，将我一把拎起来放到外面的长凳上按着，一把就撕下我的裤子。
我惊地忘了痛，立即把裤子提上来挣扎着跑开，两个太监围着院子追我，掌事儿又叫了很多太监来，还有很多宫女来，人多得堵住了院子，我没地方跑，我到处在人群里找着人求救，我一靠近，大家就往后散开，我嘶嚎着跪下来。
太监的大手提过我的衣领，一只手将我拎到长凳前。
两个太监一人一边按着我的肩，抓着我的手，再上来两个太监摁住我的两条腿，在众人的面前，活生生将我的裤子撕下来，把内衫底裤也扒下来，我嚎着徒劳地蹬着腿，想去一头撞死，他们将我反过来按在凳子上，令两个太监杖打。
我只是用唯一能动的头一味地往长凳上撞。
掌事儿的吼道：“这是打你没有规矩，污蔑太医还不知丑。”
杖了五十下，我脸上的泪流干了，光着腿跪到地上，只是呆呆着扮傻了。
太监们将我就地拖到掌事儿的面前，掌事儿的拿起擦莲藕粉的铁板子，上面尽是凸出来的棱子。
掌事儿的一边用板子抽着，一边呵斥：“这是打你作丑多话，在太后面前卖聪明。”
周围都是人，却连呼吸声都听不到，她掌了半个时辰，两个太监将我扔到地上。
天色已经渐渐黑了，人群开始渐渐散去，我把上衣往下拉着，蜷着腿，爬着躲进长草底下。
暗光中一个太监的侧影在我旁边偏过头去，扔下一块蓝布。
我转过头一看，只有一个清瘦的背影。
挨了打，就永远不能再回来了，挨了打，心里自然会有怨气，还怎么当差呢。
回到下房，到我的地铺上坐着，只是呆呆地愣着神。
第二天，我自己收拾了包裹，就不用等掌事儿的来打发再手忙脚乱了。可是到天黑，掌事儿的也没来让我出宫。
下屋的饭桌本来没有我的位子，现在我也没脸去，只能整日蜷缩在下屋里愣神。
三河有时也进进出出的，偶尔同宫人们玩笑几句，或是吩咐着任务，从也不扫我一眼。
而我也确实没脸，再见这里的每一个人了。
晚上采薇从外边回来，偷偷塞给我两个豆豉馒头，我蜷在地铺上，躲着炕上的其他宫人，流着泪吃了。
这样过了四五日，采薇换班回来，我悄悄问她：“太后的病怎么样了？”
她皱了皱眉“老样子。”
“掌事儿的为何不赶我走？”
“不知道。”
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