第2章 腊八

　　

　　腊月头上，京中暴雪已三日，鹅毛大雪从寅时初刻落至黄昏，一刻也不曾停。

　　十几个太监冒着雪在外边清理宫道，雪一边下一边清没个尽头，为的是假使主子们随时进出，不至于失了便利。

　　我们宫女子则清拭着廊角上结的冰棱，宫里边的地下都烧着火炕，虽说有些冻手，但比外边铲雪的小太监们已经优渥太多，往来进出的时候，我都会问候一句，向他们道声辛苦。

　　早晚的时候，我负责替内侍的宫女们打热水供太后擦洗。二人同去，一人替我遮伞，说是遮伞，其实遮的是提水的银盆。太后的食器、用器皆是银制的，不肯用锡桶，也无盖，锅炉房离得也不近，天大寒的时候，恐水在途中变凉，便在上面敷一层锡纸盖住。

　　我双手捧着盆，看不见水平，又要快行防止水降温，有时行至寝宫外，跪下将银盆递给内侍的宫女，退下一看手上沾有水迹，定是将水溢出了些许，心中不免有些战兢，然而东太后慈爱，从无追究怪罪，这大约也是放纵我日渐疏懒大意的一个原因吧。

　　入暮，雪渐停，外边小太监们还在铲着雪，这已经是换的第二班人了，晚上酉时初刻，再换第三拨。

　　我斟了几杯热水，用盘子端出去给几位小太监喝了。他们眉眼稚嫩，都是十五六岁的大孩子，想必也都是丧考亡妣无人亲爱，走投无路才自残了躯体进宫谋个衣食。宫里比外边势力得多了去，他们在宫里也是师傅带着，既是主子的奴才，也是奴才的奴才，脏活累活都包干，还要看先进宫的陈人，宫女子以及妈妈的脸色，一个月的俸银也只有二两，勉强过活罢了。

　　我道：“公公们辛苦了，来喝杯热水润润嗓子吧。”

　　他们接过水，连声道谢，道：“多谢姑娘体贴。”

　　我笑笑，“唤我琅儿便可，下屋还有些点心，公公们可来歇歇，续续体力。”

　　众人皆推辞了，只有一个眼神明亮的小太监眨巴眨巴眼，向上吹了口气，古灵精怪地做个鬼脸，道：“兄弟们先受累，我去长长劲儿”，我笑着领着他去下屋，他又回头，冲他们喊：“我替你们吃！”

　　我惊讶于宫中还有这么活泼的小太监，一问，才知是张福的徒弟，怪之不得，张福忠厚，定未教他吃过苦头，他坐了一刻，吃了点点心，谈了些闲话，便又出去了。

　　酉时初刻，雪又下大起来，我带上两柄伞，出了钟粹宫往养心殿东暖阁方向去。依旧在东廊子底下候着，这三个月来，我常常过来，等干阿玛下事交差的时候出来，向他请个安。

　　偶尔有接班或当差的太监们来往，我向他们微微点点头，他们会意，也就不再管我。

　　他通常是酉时初三刻出来，也不一定，常常变化。我也不是每日来，因姑姑有时会安排我在太后寝宫外边上夜，或是要给坐更的姑姑准备夜里的点心。其他日子，不论风晴雨雪，大抵是不断的。

　　虽在廊子底下，但我也只敢在边缘站着等候，北风夹着雪花灌进来，我撑开伞勉强立住。

　　今日可能有些推迟，好在戍时未到，他也出来了。此时天色已黑，积雪却映着道路通亮。我抖落了伞上的积雪，见他走近，恭恭敬敬地在硬冷的地上请了个双腿跪安，脆声道：“干爸爸吉祥！”他温和一笑，轻轻托起我臂弯，拍拍我身上落的雪，道，“琅儿冷吧？候了多长时间了？”

　　我抿嘴笑笑，“不长。”

　　“这样大的雪就不必过来请安了，仔细冻坏了你。”

　　我笑笑，递给他一把伞，道：“干爸爸当差是不许带着伞到处跑的吧，琅儿不来，干爸爸回去可就只剩眼珠子会转啦。”

　　他笑着接过伞，走出廊子，同我并排走在雪地里，踩出深浅的大小脚印。

　　“当差可都还惯吧？”

　　“难免有犯错的时候，好在主子很宽宥。”

　　“我们当差，最重要的不是从不犯错，而是是否捏得准主子的心意。”我抬头望着他，他冲我一笑，又转向前方，接着道：“贴主子心的，犯了错还有机会，贴不着心的，那就真是任人宰割哩。”

　　我微点头，他停下，用手拈去我头上的雪片，道：“好姑娘，就送到这儿吧，宫门该上锁了。”

　　我告辞，他又叫住我，低声嘱托道：“细心些当差。”

　　我看着他微微一福，便转身离开了。

　　这段日子是宫里最忙碌、最热闹的时节，然而对于奴才来说，却是最受累的时候，打扫、装灯、剪花、换香盒，晚上通宵上夜，白日里也不得假休息，累地脚掏不着地儿，小太监们都打趣我们是“脚戳子”。

　　宫里宫外交通得最勤，主子们过节，奴才们得些赏赐，托人带出去，或是自己偷偷跑出去一趟，回来头上挨几个暴栗子也可以。有靠山的几个大丫头都由敬事房首领领着，去了顺贞门会见亲属，我愣着神儿站在路边，看着他们的背影半天，好久才回过神来。

　　哥哥这几日常来看看我，有时带些娟子、缎子之类的东西，道：“干爹也知你辛苦，节下时间宫里头忙，大伙儿也是乐呵着忙个喜气洋洋。”我感觉他有话要说，便停下手中的活，他又接着道：“干爹也忙，我也忙，我们做大的，心里还惦记着你”，我心里一惊，果然他又说：“你瞧瞧干爹多疼你，西太后赏了些东西，他虽用不着，还特地吩咐我给你送来，新年节气的，让你裁两身新衣裳。”

　　我微笑着谢过，他装作不痛快的样子，道：“我一入宫就跟着干爹，鞍前马后好几年，他都没肯留给我这么好的绸缎子哩。”我把花花绿绿的缎子往他身上一比划，笑嘻嘻道：“让我来给哥哥缝个绿夹袄。”他冲我瞪瞪眼，只差没有胡子可以吹了。

　　他又变过脸色，严肃起来，认真道：“虽然干爹知你孝顺，女儿的礼数总还是要的，你连着好几日都不去见面请安，这哪里像话呢。”

　　果真被我料到他的意思，我心里也觉得失礼，只是面上颇难堪，只好勉强辩解道：“干爸爸说天冷可以不必去的”，他听我这么说，面色凶了起来，吓得我立直了身子，严正斥我道：“你说这话，不说他老人家，为兄我听了都寒心，人家说只有大疼小，你的心若是端正，会拿他老人家这客气话做幌子来抵我？”

　　我忙低头认错，给他奉茶，他放下杯子，叹了口气，道：“我是替你考虑，你该殷勤时不殷勤。”

　　自那日起，除去上夜值班的时候，哪怕几日没合过眼，我也会恭恭敬敬去给干爸爸请安。每次他见我来，也颇高兴，有时拉着我，道：“今儿个西太后赏了两盒节日饽饽，你跟我到屋里来尝尝，沾些福气。”

　　我跟着进去，哥哥也在，还有一个后生太监，约摸只有十四五岁。

　　哥哥见我来，忙拍拍手，笑逐颜开道：“小棉袄来了，这下大饽饽可没我俩的份了。”

　　后生小太监道：“不打紧。”

　　干爸爸笑笑，道：“今日腊八也当我们父子几人过个节吧，小祥子，去西殿膳房让带班的熬几碗粥来。”

　　小太监应声出去，他又同我们絮絮地谈起来，他很少一次说这样多的话，通过谈话，我大致猜出他可能和哥哥一样，很小就入宫了，大约也是没有得过父母庇荫的苦出身吧。

　　我还得知哥哥常常提起的宝珠，原是他的妹妹，他这个妹妹了不起的地方是，一直以男装长大，先前在江西参过军，还去过湖南和山东平过捻匪，十五岁改女装，已经嫁人了。我听他这样说，不得不称奇。

　　干爸爸笑笑，打趣道：“你们俩竟是生反了。”

　　我们都取笑他，他也不怒。

　　琐碎闲谈着，一起将饽饽吃了，一会粥又上来，有□□样，几样咸粥，几样甜粥，冰糖银耳、桂花莲子等等皆不重样。

　　我端详了半天，颇感遗憾，没有腊八粥，怎么有腊八的味道呢？

　　旧时在江南我额娘常在腊八熬的腊八粥就有薏米、花生和红枣，条件不全，并备不齐八样，但我至今也未吃过比那更让人难忘的食物了。

　　干爸爸笑着说：“琅儿要哪个？”

　　我说：“应该干爸爸先选。”

　　哥哥二话不说，一把把桂花莲子端至我面前，道：“快别磨蹭啦。”

　　我抿嘴笑笑，贴上去闭着眼睛闻了闻，莲子的清苦和桂花的沁香，我仿佛又看见那茫茫水乡，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的夏景，又重新体验到那“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”的秋夜，以及“天遣幽花两度开，黄昏梵放此徘徊”的陶醉了。

　　干爸爸看着哥哥，又移开目光看着我，我转头冲哥哥甜甜一笑，哥哥说：“这可是今年苏州进贡的中秋桂花。”干爸爸见我确实喜欢，微微笑道：“还是小篮子体贴。”

　　哥哥摆摆手，“江南的姑娘家，就没有不爱桂花莲花的。”

　　干爸爸略微诧异，“哦？”

　　我心一拎，抬眼看了一下干爸爸，哥哥接着说：“不是说，‘莲，花中君子者也，牡丹，花中富贵者也’，这和旗下人爱牡丹是一样的。”

　　干爸爸微笑着问我，“琅儿是江南人？”

　　我强自镇定，微笑道：“有过短居。”

　　哥哥又打趣，操吴地话问道“侬居何地哇？”

　　我一本正经答道：“曾随父在苏州短居，不过一二年而已。”

　　我这话是说给干爸爸听的，悔不该日日同哥哥操南音取笑为戏，他早认定我是南人，我竟浑然不知，不知他心里是怎么解释我这又是南人又是正白旗旗下人的出身的。

　　干爸爸愣神一会，问哥哥：“你方才是在说‘你住何地’吗？”

　　哥哥兴高采烈：“干爹听得懂，厉害！比那些旗下宫女子醒目（南地方言，即聪明）多了去，连兜子（长江一带方言，即骰子）都听不明白。”

　　干爸爸谦虚笑笑，“我是根据琅儿的答话猜的。”

　　我搅划着粥的手不觉停了，觉得身上的汗毛孔子嗖得一竖，似乎有冷汗从背上涔涔地淌下来。


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