第230章 【陶与裂隙】
第230章 【陶与裂隙】
「那么，请先告诉我，橡木骑士领到底发生了什么？」空洞的头盔下回荡著文雅的声音。
「一种来自骸心的疫病，刚刚开始在橡木骑士领中蔓延，大人。」瘦麻杆埃列里这样说—他一边斟酌著措辞，一边偷眼观察著萨麦尔的头盔，艰难地试图从萨麦尔空洞的面甲缝隙中看出对方的喜怒。
或许来自骸心的不祥疫病和这些幽魂骑士有关————或许某句措辞不当的话语会引得这位幽魂骑士王不快。但他什么都看不出来，在头盔面甲的缝隙中只有寒冷的空洞黑暗。
「其实————倒也说不准是不是骸心带来的疫病。听人说前阵子曾经见到过一群精干的黑衣怪人，他们步伐怪异，神神叨叨的，在橡木骑士领的下城区阴影里晃荡了几天—然后就出现了疫病的苗头。」埃列里小心翼翼地说，指望著这些道听途说来的小道消息能够让交谈更缓和一点，能够让这件事听起来不像是指责骸心的君主释放疫病。
精干的黑衣怪人？步伐怪异？萨麦尔愣了半秒，在记忆中搜寻了一下熟悉的画面，随后反应过来一是伪装的厄德里克军士，故意通过混乱的步伐来扰乱整齐划一的军纪特征。
「疫病情况。」他没有多说，只是简单地询问。
「格林卡的下城区刚刚开始出现病人和明显症状，但情况暂时还算不上很严重，只不过————您知道的，我作为走私贩子，作为阴影里的老鼠，对风吹草动总是很在意的。」埃列里谨慎地回答。
「我出生于一个掌握商贸与魔药产业的家族，任何细小的动静都会引起商贸价格的变动，引起不同魔药的需求变化，或许是我有些————大惊小怪。」
「你提到了黑石堡的石门关闭。」萨麦尔当时回答，「已经引起了大范围的骚动吗？」
「啊，这倒是不至于。目前只是有些消息而已。」埃列里没有搞懂对方的询问意图，但还是老老实实回答．「黑石堡的矮人也跟我们一样敏锐————那些大胡子矮子只是看起来傻憨憨，心里可精明得很，一个铜子儿都算得清清楚楚。」
「没准儿他们也只是以防万一呢？您瞧，那些矮人成天在危险而狭窄的山中矿道里过活，随时可能被活埋，不够小心谨慎的矮人很容易缺胳膊断腿什么的。」
「只不过，现在和橡木骑士领接壤的帝国行省边境也开始出现了一些戒严的情况一—
可能是厄德里克军团从黑石堡矮人那边听到了消息吧————」埃列里迟疑著。
「————在骸心周围，还有什么地方可以倾销货物，并收购到足够多的铁？」萨麦尔询问。
「这个嘛————如果您需要的只是钢铁————这种普通的物资，在橡木骑士领的中城区市场和铁匠通号都能收购到，原矿石和精铁都有，来自毗邻的帝国行省，以及从黑石堡上个月运来的的囤积货。」埃列里解释。
「但是，如果您需要大量收购的话，可能需要一些身份方面的伪装——您看嘛，普通人家可用不上这么多铁，要是传出去消息，传到上头的欧洛骑士家族与驻扎军团长耳朵里，没准会以为你要铸造一支骑士卫队谋反。」他压低了声音。
「除非是一些有大家族担保的大牌铸造工坊————他们才能从钢火圣殿的红袍子教士那里搞到收购许可，才能一次性收购大量钢铁。」
「又或者————三大家族中的海勒姆家族掌控著橡木骑士领一大半的金属锻炉，从他们旗下的锻造场进行二次收购，也能避开钢火圣殿的许可手续。」
「好————我差不多明白了。」萨麦尔抬起手甲，对准自己的头盔，「我们不仅需要伪装身份，进入橡木骑士领，还需要搞到钢铁收购许可，或者拉拢什么海勒姆家族，最后靠著熟稔的走私者把钢铁运回骸心——————」
铛！
他一巴掌拍在自己的头盔上，在嗡嗡的回音声中叹了口气。呼啸的蒸汽声里，他意识到自己正站在火山荒原边缘的蒸汽喷口前，一边回忆著新到手的情报，一边对著滚烫的白色蒸汽柱发呆。
骸心腹地，火山荒原的边缘。
数千座盐泥泉在泥浆、火山石与火成岩构成的大地上持续沸腾著，白色的蒸汽如同数千条白石柱屹立著，构成了薄纱般若隐若现的雾气。
在高温蒸汽的嗤嗤喷溅声中，十几个冥铜人偶被蒸汽流冲撞得东倒西歪，笨拙地在地上滚动著，用爪子撕扯著盐泥泉的胶泥，将其从滚烫的地泉口中挖掘出来，扔进巨大的方形地坑中。
成堆的黏土原料在坑中堆积著，如同一座小山丘。十几个被塔莉亚驱使的穴居者在高温蒸汽之间移动，扛著沉重的大木桶，将灰黑色沙砾和白色细沙倒进方坑中。
从火山高温蒸汽喷口的黏性胶泥，与矿砂丘陵的灰黑色沙砾与迷雾湖泊岸滩上的细沙混合，按照特定的比例进行混合，就构成了粗糙但有效的烧陶塑钢原材料。
「经过二十七天的存储卡工程配方研究，以及扫描了整个骸心地表调研和收集材料得到的结论，这就是目前为止骸心能够获得的最简单的工程陶瓷原料配方。」安士巴简单地说。
他抬起巨大的冥铜手甲，将掌心按在火山边缘屹立的砖石高炉上，掌心涌出的冥铜快速聚合，按照存储卡中的数据，冷凝熔铸出巨大而繁杂的符文结构，将炉身紧紧包裹。
「接下来需要对黏土原料塑型，完整晾干，并使用鼓风机之类的设备吹入灵能炭的粉末，进行长时间的煅烧，即可获得其中一种—【工程陶瓷2型】。
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安士巴指了指一旁。
一尊高大的骸铸战士踩在冥铜砧上，扛著一只粗糙的大锤，在呼啸的抡锤声中，冥铜锤把砧面上的一块魔化炭砸得粉碎，炭粉碎屑顺著砧面上的凹槽，流淌到连接高炉的侧面小孔中。
「你————是怎么在一个月内，通过查阅资料的方式，把一种过去从未接触过的陌生技术，变成可用的现实生产线的？」普兰革目瞪口呆地看著火山边缘的高炉与方坑。
「这不是生产线，这是个简单的小规模试做工坊，或者说，原型打样。」安士巴简单地回答，「我的工作一直是这个—把虚浮而空洞的花哨理论，变成可用的实际产品。」
「杰出的实干家我得多向安士巴学习。」萨麦尔回过神来，兴致勃勃地端详著方坑中的混合原料，「【工程陶瓷2型】？有其他型号吗？优点和缺点分别是什么？」
「不同类型的工程陶瓷具备不同的适用功能与特性，一共十四种。但我们受到制作工艺和原材料的限制，目前在简陋的生产条件限制下，能够生产的只有2型。」安士巴回答，「它最大的优点就是生产步骤简单，需求很低，不需要复杂的高端设备，原料在骸心的自然环境中也都能找齐。」
「另外，温度对它的影响不大，不需要过于精密的温度控制也能正常煅烧我请教了我们的符文学顾问莱桑德和铸工技师亚奇，他们研究了煅烧炉与炉体符文后告诉我，这种炉子的温度波动很严重，无法烧制对烧结温度的精确度要求高的工程陶瓷，目前只能选择这一种。」
「温度带来的另一个优点是，即使它被覆盖在冥铜上也不会轻易碎裂。」
「缺点则是，它的硬度有限，结构强度一般，受到强力冲击之后更容易会碎裂。」
「效果大概和计划预期会有很大的出入。」安士巴望向萨麦尔，好像习惯性地等待著老板挑刺和提乱七八糟新需求似的。
「我没有半点要抱怨或者挑剔的意思，我们只需要把它安装在盔甲表面增加涂装，遮挡冥铜，这已经足够满足我们的要求了。」萨麦尔摇了摇头，「安士巴你的工作效率和能力都是数一数二的。能够踏实做好一件事，其实是很难得、很值得称赞的事情。」
拉哈铎轻蔑而暴怒地哼了一声，显然，他认为像安士巴一样闷声不响埋头干活是很傻的行为照理说，功劳必须是光鲜亮丽的，必须大张旗鼓喊出来才能得到上司重视。但萨麦尔总是不走寻常路。
「不过，为什么忽然准备进入北边的橡木骑士领？」辛兹烙探头，「我以为我们宅的时间会更长一些，挖足了遗物再继续蠕动前进。」
「荒谬！龟缩可不是萨麦尔老大的风格！」拉哈铎训斥，「不要质疑我们领袖的命令！」
「保持谨慎，对我们的夹缝求生来说确实很重要。」萨麦尔回答，「但是————我们是世界的一部分，无法脱离世界而存在。总不能两眼一抹黑，像鼹鼠一样天天挖洞，却对外面的广阔世界一无所知。」
「另一方面，我们需要圣铁，需要大量的圣铁，才能进行对地下神代遗迹的进一步推进。」他心事重重地望著北方，「无论是地下城下方的灵能本源兽，还是三号仓库的主管级自动机一在神代遗迹中，一切基于灵能技术的产物，圣铁都能起到强大的克制作用。
只有拿到更多圣铁，我们才能继续推进。」
「但骸心现在的情况是，连一丝铁屑都很难再找到了一死灵内战消耗了大量的圣铁，被神代铸造参数锁定的强铸钢又无法熔化和圣铁转变，以至于铁资源严重枯竭。」
「尽管我们有一座圣铁禁闭室，但它的数量也不足以对抗三号仓库的守卫，更何况，我们无法重铸圣铁——圣铁在成型之后，一旦再次熔化就会与环境中的灵能快速反应。」
「或许在灵能稀缺的宜居带可以回收重铸它，但在灵能充沛的骸心，重铸圣铁几乎是不可能做到的事情。」
「简单来说，想要进一步推进地下探索，必须先从外界收购回足够的铁资源。」
他在砖石煅烧炉旁，眺望著东北部地平线上连绵的山脉，慢慢摇了摇头盔。
「我们当时允许那队厄德里克军士全都活著出去了。他们不仅带走了骸心的情报，也带走了骨疫。这导致————外界发生了很多事情。」他回想起询问那个匪首时得来的情报。
「这么说，现在的外界情况对我们非常有利！」普兰革兴致勃勃地说，「他们会忙于处理骸心周边地区的疫病，像中世纪的黑死病城邦一样，在混乱中无暇顾及我们我们则可以趁机挖掘遗物，发展技术，并且浑水摸鱼，搞到我们需要的物资。」
「所以说，萨麦尔老大神机妙算！」拉哈铎奉承著，「就是掐准了那些军士会故意扩散疫病，所以才放任他们一个不少地完整离开！如此精妙的战术计算和战略思想—简直是完美的策略！」
「————差不多————吧。」萨麦尔迟疑著。
更像是好心办了坏事。他略有些烦躁，在死灵的冰冷高效思维中，又感到一阵不快的矛盾。难道当时应该把帝国军士们屠杀大半才能防止疫病蔓延出去吗？
记忆中在钢火祭典上，主持锻造大赛的厄德里克军士们，他们明明是一副骄傲的骑士英雄姿态，和铁匠与平民们轻松愉快地欢闹相处，为什么现在又会故意扩散疫病，感染橡木骑士领的下城区贫民？
厄德里克帝国和骑士领的关系————他回过神，慢慢摇了摇头。
「他们不是铁板一块苏帕尔，厄德里克，人类四巨头，或者精灵与矮人————任何国度都不是完美的君主意志集合体。」萨麦尔低声说，「陶器内部的缺陷会随著炉温而逐渐扩大，最终变成裂缝，导致整体的断裂—支离破碎。」
「总之，通往东北部黑石堡的石门已经被暂时关闭了，西北方向的帝国边境线又驻扎著联盟的大型据点。如果我们还想要获得钢铁资源，继续推进遗物进程，就必须进入北方的橡木骑士领。」
「更何况，我们必须得主动做些什么，才能扩大我们在这个世界的影响力。」他环视众骑士，「在坟墓中被动等待不是我们的风格，我们需要外界的代理人。」
「埋头挖掘遗物和扩建地下城会让我们与世隔绝，许多傲慢魔族的地下城都毁灭于君主的消息闭塞和消极被动，毁灭于彼此隔绝—他们的地下城如同倒悬于岩层的孤岛，从自掘坟墓开始，就陷入了漫长的死亡。」
「命运的交织带给我们苦难，也带给我们力量。一面之缘，擦肩而过，相遇和别离，一切都会渐渐缝纫成世界的布料——我们将为世界这块布料————染上属于我们的颜色。」
另外一安士巴也许会想要去看看朵芙，想要知道朵芙的现状。萨麦尔咽下没有说出口的话，望向安士巴，想要从安士巴的面甲上看到些许情绪—但在蛙嘴盔光滑的拱形表面上什么都没有，只有暗淡的反光。
意识到萨麦尔的视线后，巨大的头盔动了动，慢慢转向另一边，回避了对视，用动作来表示他不在乎。
萨麦尔点了点头。这么说安士巴确实在乎。
如果安士巴不在乎，他只会安安静静站著，是不会移动头盔回避对视的毕竟，这是安士巴。
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