第474章 大汉奇女子
次日又到傍晚，李炎神清气爽。
对比起金玉、宗花和娥皇三人，还是颉跌明惠更加讨他喜欢。
前者青春靓丽，后者温婉大气，不可同日而语。
明惠说想去逛逛相国寺前的夜市。
两人换了常服出门，也不乘车，只沿汴水慢慢走。
临近上元，开封城的夜已提前闹了起来。
沿河尽是卖灯的小贩，莲花灯、兔子灯、双龙灯，一盏盏挂满竹架。
大小酒楼全换了时兴的灯笼，红红黄黄地浸在河影里，像把半条汴水都烧亮了。
明惠挽了李炎的臂弯，贴着他的身子走。
旁人看去，只当是哪个富商带着宠妾出门赏灯。
两人一路吃一路走。
先是桥头老孙家的羊肉汤饼，汤饼扯得薄而宽，汤里撒了胡椒，热得人冒汗。
再是鹿家炙鸡，外皮烤得红亮酥脆，咬一口油汁四溢。
又吃了几块枣泥糕、一碗丁香馄饨，最后明惠还买了一小包旋炒银杏，边走边剥。
她剥得飞快，自己吃一半，另一半塞进李炎嘴里。
李炎说这银杏真香，明惠便笑：“这街边小摊，图的就是个火候。”
走到灯市最热闹处，明惠松了他的胳膊，挤到一个小摊前，挑了盏极小的莲花灯。
那灯不过巴掌大，竹骨上蒙着红纸，灯芯浸了油，点起来时火苗在花心里一跳一跳，映得她眉眼发亮。
她付了几个铜板，把灯提回来，在李炎面前晃了晃：“上元那日，我把它点在凤凰阁的临水栏杆上。”
李炎道：“你不怕风大吹翻了？”
明惠道：“翻了我再点。”
“横竖我不常在京，能多看一眼是一眼。”
李炎听出她话里的意思，伸手把她鬓边沾着的一小片碎叶摘下来，没说话，只把她往怀里带了带。
两人从灯市出来，沿原路往回走。
明惠这才把话头引到正事上：“这回回来，不单是看灯。”
“磁州的事，我要当面与你说。”
李炎道：“你说。”
明惠便讲开了。
她说磁州如今的高炉已全部换了新式鼓风，炉温比旧时高出一截，精铁产量比三年前翻了数倍。
水力冲床也已普及，大件铁器不再靠人力捶打。
最要紧的是合金这一块。
她让人依着古法试验了多种配比，在铁水里掺了少量别金属，出来的钢比原来更硬更韧。
她道：“若论野战的刀、农家的犁、开矿的凿，这种新钢都能用。”
“天工局的人说，若再给两年，兴许能做出比新钢更好的来。”
李炎听出她话里的自得，问：“你什么时候对这些格物之术这么上心了？”
明惠道：“你以前不是说你是墨家传人吗？我就留了心，结果越了解墨家，越觉得你再骗我。”
李炎哈哈一笑：“痴儿！”
颉跌明惠白了他一眼，继续说道：“而且，我成日在高炉边看，看多了自然就懂一些。”
“再说，这些本事若只靠几个老匠人，早晚要绝传。”
“如今你兴百工，我总得替你看着。”
她说着，从袖中掏出一个小布包，打开，里头是一小块暗青色的金属。
她递给李炎：“这是新炼出的样件，你看看。”
李炎接过，只觉那金属沉甸甸的，入手冰凉，表面光润。
明惠又接着道：“不光是铁。我最近翻了些旧书，想寻些比钢更轻更硬的东西。可巧翻到邓绥那一段。”
李炎道：“邓太后？你什么时候对这位也上了心？”
明惠眼睛一亮，像是一下子打开了话匣子：“就是她。你不知道，邓太后临朝那十九年，才是真正了不起的时节。”
她挽着李炎，边走边细细地说了起来：“邓绥是邓禹的孙女，章帝的皇后。”
“皇帝死后，她临朝称制，一个女人把天下撑了十几年。”
“那十几年里，外头看着好像没有太大的征战，可官家对百工、对才技的用心，是汉家几百年里最重的一阵。”
“蔡伦是在她临朝时改成了轻纸。原来写字的竹简木牍，一下子变成了轻飘飘的纸，天下文牒为之一清。”
“张衡的浑天仪、地动仪，也是那时候造出来的。”
“这不是一个两个匠人的事，是整个官府在往这些事情上使力气。”
她说到这里，语气里带出几分向往：“邓绥那时候，朝廷不把工匠当贱役，不把奇技当淫巧。”
“水排、风箱、织机，一样一样地做出来，能用、能用、还能教人照着做。”
“我总觉得，若没有邓绥那十九年，后来的人未必能把这些东西传下来。”
李炎道：“可后来三国一乱，不还是断了不少？”
明惠点头，神色认真：“断是断了，可种子留下来了。”
“咱们如今做的，不就是要让那种子重新长起来么？”
“你开天工局，我把磁州的炉子一架，便是要学邓绥那时候的样，不让工匠只顾低头干活，也得抬头想一想，怎么把活计做得更好。”
她越说越起劲，声音虽轻，却像把周围的闹市都压了下去。
李炎听着，心里也动了一下。
他从前只当明惠会做生意，后来知道她会管工坊，如今才发觉，这女子心里装着的，早不只是几炉铁、几块肥皂了。
他道：“你这些话，该说给天工局那些人听听。”
明惠道：“说过了。周林说我比他还像提督。”
李炎失笑：“那更该让你回京了。”
明惠摆摆手：“我不回。京里太热闹，待久了心不静。”
“我还是回磁州去，等下次回来，兴许能给你带个比新钢更好的物件。”
两人边聊边走，不觉已到了凤凰阁门口。
明惠将莲花灯交给门子，嘱咐他夜里要好生看着。
漆大门在他们身后缓缓合上。
李炎抬头看那飞檐楼，楼头悬着一排未点的琉璃灯，正对着汴水的方向。
明惠挽紧了他的胳膊，忽然说：“你今晚可不许胡来了？”
李炎没答，只抬手替她理了理被夜风吹乱的衣襟。
两人一起跨进二门，往后园慢慢走。
然后又是干柴遇上了烈火。
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