第九十五章 釜底抽薪

沈清辞以最快的速度冲出柏树林，向着圜丘的方向狂奔而去。那道红色的信号弹在天坛上空缓缓消散，像一只不祥的血色眼睛，俯瞰着下方混乱的祭坛。
当他赶到圜丘时，眼前的景象让他的心猛地沉了下去。
圜丘周围的警戒圈已经被突破了。数十名穿着禁军服饰的武士正在与护卫们激烈交战，刀光剑影，喊杀声震天。这些人显然是玄机子安插在禁军中的内应，他们在信号弹升空的同时发动了袭击，打了护卫们一个措手不及。圜丘的汉白玉石阶上已经倒下了好几具尸体，鲜血顺着石阶的缝隙流淌下来，在白色的石面上画出触目惊心的红色纹路。
永乐帝被一群忠心耿耿的护卫紧紧围在中央，但那些叛军的攻势异常凶猛，护卫们的防线正在被一点一点地压缩。陆炳手持绣春刀，浑身浴血，正与两名叛军头目缠斗在一起，根本无法分身去支援皇帝。
沈清辞的目光在混乱的战场中快速扫过，寻找着那个最关键的缺口——玄机子在哪里？他一定就在附近，在某个不为人注意的角落，等待着最后一击的机会。
然后他看到了。
在圜丘西侧的一座配殿的屋顶上，一个穿着月白色道袍的身影正静静地站在那里，手持拂尘，俯瞰着下方的混乱。晨光照在他的身上，将他的影子在地面上拉得很长很长，像一只伺机而动的秃鹫。
玄机子。
他没有逃走。他一直在等待这一刻。
沈清辞没有犹豫，身形如同一道黑色的闪电，穿过混乱的战场，朝着那座配殿的方向冲去。沿途有两名叛军试图阻拦他，被他手中的黑色长剑一剑一个，干净利落地斩杀当场。他的速度没有因此减慢分毫。
他冲到配殿下方，纵身一跃，脚尖在墙壁上连点数下，如同壁虎游墙一般，转眼间便登上了屋顶。
玄机子就站在距离他不到三丈远的地方，手中的拂尘轻轻搭在臂弯间，脸上带着一种平静而诡异的微笑。他看着沈清辞，仿佛早就料到他会出现在这里。
“你又来了。”玄机子缓缓开口，声音在晨风和喊杀声中依然清晰可闻，“你我之间，还真是有缘。”
沈清辞没有跟他废话，手中的长剑直指玄机子的咽喉，剑势凌厉如电。玄机子侧身避让，拂尘横扫，银丝如同钢鞭一般抽向沈清辞的面门。两人在狭窄的屋顶上再次交手，剑光与拂尘的影子交织在一起，瓦片在两人的脚下碎裂飞溅，发出哗啦啦的声响。
玄机子的武功依然深厚，但沈清辞能感觉到，他的内力比在如意赌坊的地下室中时弱了几分。这几日的逃亡和奔波，显然消耗了他不少的精力。而沈清辞虽然也连日奔波，但他年轻力壮，恢复速度快，此消彼长之下，两人的差距正在缩小。
两人在屋顶上激烈交手了数十个回合，玄机子渐渐落入了下风。他的呼吸变得急促起来，额头上渗出了细密的汗珠，动作也不再像开始时那样流畅自如。沈清辞抓住他一个破绽，一剑削向他持拂尘的手臂，玄机子急忙缩手，拂尘险些脱手。
“国师，你输了。”沈清辞剑尖指着玄机子，声音平静而坚定，“束手就擒吧。”
玄机子喘着粗气，看着沈清辞，忽然笑了。那笑容中带着一种说不清道不明的意味——有疲惫，有不甘，也有一种近乎疯狂的释然。
“输？”他缓缓重复了一遍这个字，然后摇了摇头，“我从来没有输。从我踏上这条路的第一天起，我就知道，我不会有赢的结局。但我所做的一切，从来都不是为了我自己。”
他抬起头，目光越过沈清辞的肩膀，望向远方。那里是皇城的方向，是皇宫的方向，是那座他生活了数十年、如今已经再也回不去的权力中心。
“殿下已经等了太久。”他轻声说道，声音中带着一种奇异的温柔，“我不能让他再等下去了。”
话音未落，他忽然将手中的拂尘倒转，用尽全身最后的力气，朝着自己的心口猛刺了下去！
沈清辞的脸色大变，想要阻止，但已经来不及了。拂尘的柄端尖锐如锥，穿透了玄机子的道袍，刺入了他的胸膛。玄机子的身体猛地一震，嘴角溢出一缕鲜血，但他脸上的笑容却变得更加安详了。
他缓缓跪倒在屋顶上，双手撑着拂尘，鲜血顺着拂尘的木柄滴落在脚下的瓦片上，发出轻微的滴答声。他抬起头，最后看了沈清辞一眼，嘴唇微微翕动，说了一句什么。声音太轻，沈清辞没有听清，但从他的口型来看，那似乎是两个字——
“谢谢。”
然后他的身体向前倾倒，从屋顶上滚落下去，重重地摔在了配殿前的石板地面上，扬起一片尘土。
沈清辞站在屋顶上，望着下方那个蜷缩成一团的月白色身影，沉默了很久。晨风吹动他的衣袂和发梢，带来浓重的血腥气息。他缓缓收剑入鞘，从屋顶上跃下，落在玄机子的尸体旁边。
玄机子躺在血泊中，双目微睁，脸上还残留着那丝奇异的微笑。他的手中依然紧紧握着那柄拂尘，仿佛那是他生命中最后的一根稻草。
沈清辞蹲下身，伸手合上了玄机子的双眼。然后他站起身来，转过身，走向圜丘的方向。身后的喊杀声已经渐渐平息了——随着玄机子的死，那些叛军失去了主心骨，斗志迅速瓦解，被护卫们逐一制服或斩杀。
永乐帝站在圜丘上，在护卫的簇拥下，毫发无损。他看着沈清辞一步步走来，浑身浴血，目光平静而深邃，沉默了片刻，然后缓缓开口：“他死了？”
“死了。”沈清辞单膝跪地，低着头，“臣无能，没能抓活的。”
永乐帝沉默了片刻，然后轻轻摆了摆手：“死了也好。省得再审了。”他顿了顿，又道，“你做得很好。朕会记住的。”
沈清辞低着头，没有说话。
晨光越来越亮，照在天坛的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。血腥的气息在空气中缓缓飘散，被风吹向远方。一场惊天动地的刺杀，就这样落下了帷幕。
但沈清辞的心中，却没有丝毫的轻松。玄机子死了，但他留下的谜团，还有很多没有解开。建文帝的下落，“凤鸣”的残余势力，以及玄机子临终前那句没有说完的话——所有这些，都像一根根刺，扎在他的心头，让他无法真正地放下心来。
他抬起头，望向远方。天边，一朵乌云正缓缓飘来，遮蔽了初升的朝阳。


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