第878章 治安战

午后，无锡县衙。

二堂内，陈新甲坐在主位，慢条斯理地翻阅着无锡县刑房卷宗。

左首坐着整饬常州镇江等处兵备道王骥，五十余岁，长须吊眉，一看便是老成持重的官员。

右首是刚赶来的常州知府卢象观，体貌雄伟，身上虽还带着赶路的尘土之气，但官服平整，一丝不苟。

他还有个身份，朝中重臣、总参谋府海军左赞画卢象升的堂弟。

无锡知县王孙熙也有座位，却不敢坐，只垂手立在一旁。

陈新甲看卷宗时，时而皱眉，时而问上一句，王孙熙皆小心应对。

不久，门外传来脚步声。

袁安邦入内：“禀大人，湖滨沙洲湖霸全部抓捕，流窜盗匪全部落网。”

陈新甲抬头，面上并无多少欣喜。

太湖匪盗案本就不算什么大案。

真正的大案是海上缉私、西北响马，他之所以亲至，是因为太子毕竟关注这里。

“好，都辛苦了。立刻拟定各方巡检司功劳呈报，送京师督捕清吏司备案，用于后续简拔考成。”

他说完起身，从袖中掏出一张汇票：

“告诉弟兄们，剿灭太湖匪患，还太湖三府八县百姓太平，监国太子殿下有赏。

所有参与的巡捕，每人一斤啤酒、一斤肉，你去买。”

袁安邦欣喜，没想到还有这个好处，这以后他们再下去办案，可就容易多了。

他连忙叩首：“谢皇太子殿下赏赐，臣等万死不辞。”

陈新甲走出长案，将汇票交到他手中：

“清剿所得赃物，一律单独造册，存放无锡县衙。

流窜匪盗送往苏州结案，湖霸关进无锡、宜兴大牢，等待按察使司、刑部判决。

明日，肃政部提骑全部随本官前往上海。”

“是，大人。”袁安邦交出案件呈报，接过汇票，转身小跑出去。

陈新甲转身拱手：“近日叨扰诸位，陈某失礼。”

“不敢不敢。”王骥等人赶紧还礼。

卢象观拱手道：“我等守土失责，累及大人千里奔波太湖剿匪，惭愧。”

王骥语气中带着钦佩：

“肃政部神威，大人雷厉风行，下官佩服，布局三五日，便剿除多年湖霸与流窜大盗。”

王孙熙更是深躬及地：

“大人辛苦，即便肃政之权可调动各县之力，但如此神速，仍令下官敬仰。”

陈新甲客气笑道：

“不敢当，皆赖陛下雄才，诸位地方父母守土有序，本官才有这微末之功。”

“不敢叨扰诸位，本官先回驿馆，查看江南其余匪讯，明日便启程。

日后若有差遣，尽可咨文江南缉捕道。”

王孙熙欲言又止，轻轻看了卢象观一眼。

卢象观会意，拱手道：“陈大人且慢，王县尊已在望湖楼备下庆功宴，卢某厚颜，请大人赏光。”

“恭请大人。”王骥、王孙熙也连忙拱手，王孙熙轻轻上前：

“下官已备下无锡‘惠泉酒’，此酒取惠山二泉水酿造，别有一番风味。”

陈新甲皱了皱眉，肃政部新立，他哪能到哪都吃吃喝喝。

可旁人还好，卢象观的面子却不能不顾。

卢象升如今官居正三品，还是天子近臣出身，实权人物。

他略一思量，回道：

“诸位盛情，陈某不敢推辞，只是陈某有一提议，不知诸位可愿听一听？”

“大人请讲。”

陈新甲看了看手中呈报：

“不如让望湖楼将酒水送至驿馆，我等与立功的诸位巡检一同饮宴。不知诸位意下如何？”

三人互相看了看，卢象观首先赞同：“善！如此甚好。同甘共苦，美事矣。”

王骥捋须笑道：“我等便厚颜蹭一番这缉盗庆功之酒。”

“下官这就去准备。”王孙熙紧绷的情绪这才放松下来，连忙出去安排。

众人遂各自散去。

接下来的半年，各地在案的大盗匪徒，中原响马、西北马贼，都被肃政部挨个点名，逐个清除。

北直隶与山东交界处，景州、德州、临清一带，过去是南北大运河的交通要道，商旅云集。

且地处平原，便于骑兵奔袭。

弘治年间，此地就活跃着大量“响马”。

他们往往以数十骑为一群，手持长枪、弓弩，白日公然拦截漕船和商队，且有本地豪强作为窝主分赃。

到了万历年间，响马甚至直接向商队固定抽成，按货物价值的百分之三到百分之五收取“护航费”。

交了钱，响马头目会给商队一块竹牌或黄纸符，插在船头或车轮上。

在景州至临清这一百五十里内，其他响马团伙看到信物便会放行，比朝廷税关都专业。

天启年以后，大规模改海废漕，修缮黄河河道，这一百多里地的商队越来越少。

再后来，临清关撤销，官营牙行废除。

原本依赖水运吃饭的脚夫、商人，全部转去山东沿海的青州府乐安县、滨州利津县找活。

这片土地从漕运咽喉变成了死地。

响马从大富大贵沦为市井恶霸，欺压对象从富裕的商队变成本地农户和过路旅客。

活动范围也从大路边的柳树林，退缩到县城周边的小道上。

这个两省三不管之地，变成了一个更底层的治安沼泽。

六月末，安陵镇。

这里位于景州城西北约十五里，南运河西岸，东对岸便是山东济南府德州地界。

是德州、景州、临清一带六十里河道中，唯一具备水陆双通且两不管的地带。

傍晚，天将黑未黑。

李家洼边一条土路，两边是半人高的蒿草。

三个粜粮客模样的人赶着两辆骡车，车上码着两袋沉甸甸的“粮食”，从安陵镇集市出来。

两人赶车，一人空手走在旁边。

腰间搭裢里故意露出钱袋，走路时一晃一晃，发出银元碰撞的脆响。

三人边走边大声抱怨：“没想到这安陵集上的麦子这么贵，早知道去临清买了。”

“赶紧走，天黑前得赶到前面的刘家店。”

走过一处窄路拐弯，忽然冒出十几个大汉，全都举着大刀和弓箭。

为首一个矮子叫嚣：“买黄纸了吗？就走咱爷们的路！老子才离开多久，规矩就没了？”

三个粜粮客中空手那人上前，小腿微抖，声音发怯：

“敢问是哪位英雄在前？我等兄弟是桑园镇人，路过此地，不知规矩。”

矮子怒斥：“瞎了你的眼！这才几年啊，我康麻子大爷就不认识了！”

粜粮客一阵惊讶：

“原来是康大爷！小人有眼不识泰山。

小人只听过这一带是‘桑园狼’的地盘，不想还有康爷在此。”

康麻子不乐意了，怒道：“桑园狼算个球！去年在登州干‘买卖’，早被海军砍了。”

粜粮客把腰弯得更低，赔笑道：

“是是，还是康爷有威风。

小人敢问，过去的‘连镇虎’‘一杆旗’‘秃尾巴鹰’‘掌黑虎’，是否都还在？”

“嗖！”

康麻子身后的一个高个猛地射出一箭，钉在骡车车辕上。

“哪那么多废话！你他妈是县衙户房的吗？识相的，留下粮食，老子给你留条命！”

三个粜粮客不再装怯，赶车的青年跳下车，指了指面前匪徒：

“操你妈，我们头儿问你们什么，就说什么。再呲牙，弄死你！”

康麻子几人一愣，随即大怒：

“好小子，当老子吃素的是吧！上！砍了他们，今晚桑园镇刘寡妇茶馆喝酒！”

“嘭！嘭！嘭！”

三声火枪响起，匪徒们登时怔住。

领头的粜粮客——景州巡检司治安班班头赵穆，持手枪上前，声音不高，却震得人耳膜发麻：

“放下刀箭！蹲下！双手抱头！”

匪徒哪里还不知道遇到了衙门“钓鱼”，纷纷认栽蹲下。

十来个人，在三把连发手枪面前，什么也不是。

赵穆手枪定在康麻子脑门上：

“‘连镇虎’‘一杆旗’‘秃尾巴鹰’‘掌黑虎’，死了还是活着？说！”

康麻子冷汗直流，颤巍巍道：“连镇虎、一杆旗都死了，秃尾巴鹰在桑园镇。”

说着，他努了努嘴，瞥向方才放箭的高个：“掌黑虎……就是他。”

赵穆一挥手，两个巡捕上前，挨个给匪徒戴上锁链。

暮色更深。

土路两旁的蒿草在晚风中沙沙作响，硝烟气还没来得及散开，便被夏夜的潮热裹住了。


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