第880章 白亭海

凉州以北约四百里，漠南盐碛与黑沙碛之间。

一座古城池废墟静静伏在古湖盆边缘，周边散落着几片零星的绿洲。

这里是谷水的终端湖，祁连山的雪水经凉州绿洲向北流淌，最终汇聚成湖。

汉代的匈奴休屠王便驻牧于此，故称休屠泽。

唐代称白亭海、白亭守捉，当年这里水域辽阔，是河西走廊北部重要的水源与牧场。

唐军曾在此置白亭军，以御北方游牧民族南下。

宋元时称“潴野泽”，仍是西北重要湖泊，有蒙古部众在此放牧。

大明立国后，沿用“白亭海”古名，设凉州卫、镇番卫，在谷水上游大量开垦农田，截流灌溉。

使注入白亭海的水量急剧减少。

到弘治年间，白亭海已大面积萎缩、干涸，变成大片盐碱滩与沙地。

到天启年间，这里在地理上既是死地，也是活路。

说死地，是因为这里已是边军侦骑的极限活动范围。

大军进剿，粮草无法补给；小股兵马进入，则会被沙暴吞没，或遭伏击。

说活路，是因为悍匪在此掌握了地下暗河与草滩，能养活少量马匹和家眷。

而且这里是西北地下商业的绝对“命门”。

西域走私的玉石、香料运往内地，必经此处的沙漠古道。

官府的关卡在嘉峪关，税关虽已撤销，但仍会登记商人货物，计算货流量，交由户部监察。

耿直合法的行商走官道，按时报税，有官军巡逻，挣个安稳钱。

狡猾的走私商、逃税商则绕道白亭海，向当地的“金弹子”交一份买路钱就可保平安。

这笔钱，比官税轻了一半，还不用雇那劳什子会计报税。

久而久之，白亭海就成了沙漠走私路线上固定的收费站。

七月二十，镇番卫城。

如今这里早已不是卫所，改成了民勤县。

甘肃巡抚夏允彝定的名，取“勤劳致富”之意。

卫指挥使司衙门改成了县衙，城内西南角卫所的瞭望塔镇远楼，改成了县衙巡检司。

巡检司内，前日在芦沟堡的固原府巡检赵梦麟、凉州府巡检吴鸣凤都在这里。

两个彪悍武人巡检，此刻却恭恭敬敬站在堂下。

堂上坐着一位四十岁的正四品文官，节制西北四省巡检司的“西北缉捕道”凌锟铻。

他属肃政部派遣官，协调地方缉捕大案。

此人原名鄂齐尔图，朔方黑山旗蒙古中少有的读书人，原漠南喀尔喀五部之一翁吉剌特部的台吉。

授业恩师是都察院总宪陈子壮，他写信时自称是“学生”，而非“门生”。

大明高官的门生满天飞，亲身授业的学生才是真感情，所以他的后台足够硬。

他还是天启八年进士出身。

比起新疆南疆分巡道萧克成的天启十一年辛未科进士，含金量更高，因为那一科还没有边地名额政策。

凌锟铻放下舆图，抬头看向堂下二人：“芦沟堡人犯，和金弹子怎么联络的？”

吴鸣凤抱拳，声音沉实如铁：

“回大人，老烟鬼交代，金弹子一伙有五十余个悍匪，其余都是家眷，藏在白亭海。

金弹子每十日派人去一趟半坡客栈，接收河西商路情报和走私商的具体事务。

上一次来人，是四天前。”

凌锟铻轻敲桌面，目光凝在地图上，低声推算：

“四天？也就是说，六天后金弹子的人就会知道半坡客栈没了。

一到两日内，他们就会跑路，我们有七天时间。”

他抬起头，声音不高，但带着权力的威压：

“宁夏银川巡检司、朔方河套安定巡检司的人到哪了？”

赵梦麟上前一步，指向桌案上的舆图：

“大人，银川巡检司已到贺兰山左旗，河套安定巡检司已至磴口。

距白亭海，最快七日可达。”

凌锟铻点点头，手指在舆图上一划，断然道：

“不能等，即使人犯说了实话，也难保金弹子不会提前查探半坡客栈。

明日清晨，固原巡检司、凉州巡检司捕营出发白亭海抓人。

抓到几个是几个，剩下的再慢慢围捕。”

赵梦麟、吴鸣凤二人同时抱拳，声音如铁：“是，大人！”

凌锟铻起身，踱至堂前，负手望向窗外。

院中枣树被风沙吹得簌簌作响，他语气郑重的叮嘱：

“两司捕营，一人四马，全套火器。

带好向导和足够的防疫、解暑药品，尤其是奎宁，还有净水丸。

过去大漠的部众经常故意掘开沙滩，把病死牛羊放进去传播瘟疫，防御边军。

这帮人很可能也学这套。”

“属下明白！”

二人行礼后，腰杆笔直地退出大堂。

次日清晨，天还未亮透，东方刚泛起一线鱼肚白。

赵梦麟、吴鸣凤便率领两地五十名捕营捕快、两百匹战马出城。

马蹄踏在干燥的沙土上，扬起一片低低的黄尘。

沙漠补给困难，这个人数已经是极限了，不过单论装备，他们比野战军还强一些。

赵梦麟骑在马上，手里举着一把左轮步枪。

夏日的阳光照在涂满枪油的铸铁枪管上，泛着幽蓝的光。

他眯着眼，像是看一件得意的玩物：

“没想到，这家伙因为容易伤眼、装填太慢，不能在军中列装，拿来给巡检司剿匪倒正合适。

六发连射，根本不用瞄准，花岗岩都能打出裂痕。

就是少了点，一个府衙巡检司才给十支。”

吴鸣凤也举着一把，用袖口小心擦拭枪管，闻言嗤笑：

“十支不少了，你没看这不是天启六年那批吗？是南京兵器坊后来做的。

铁的品相明显升了一个档次。”

赵梦麟将枪身翻了个面，仔细端详枪管和枪柄的接合处：

“你别说，这枪管规整、光滑，棱角分明，没有过去那些锤击痕迹，应该是实心铁棒钻出来的。

枪管和枪柄连接的销钉也没了，改成插销式，修理方便不少，还印了字，编了号。”

那枪柄上赫然印着：“天启十七年四月吉日，应天造，作头陈令，匠人张钦，左轮叁拾陆号。”

吴鸣凤忽然咧嘴一笑：

“本以为新疆一战后，你我各回家乡，未曾想，还能有一起策马冲杀的一天。”

赵梦麟瞥他一眼，嘴角微扬：“哈哈，这次再让你见识一下，什么是固原快刀。”

吴鸣凤大笑：“呵！我凉州将门的剑，也未尝不利。”

二人有一句没一句地聊着，仿佛又回到了当年并肩作战的岁月。

两司捕营队伍在风沙中渐行渐远，慢慢消失在灰黄色的天际线里。

民勤距白亭海很近，只有一日马程。

傍晚时分，巡检司已到白亭海外围。

边缘处有一片芦苇荡，这里的芦苇和蒲草比人还高，密密麻麻，形成天然的青纱帐。

赵梦麟、吴鸣凤等人便藏在里面。

他们样子很奇怪，全身涂满黑色淤泥，只露出眼睛和鼻孔，周围的马匹身上也一样。

他们都是经验丰富的野战军出身，这是野外防蚊常见的法子。

淤泥干透后结成硬壳，能挡住大部分蚊虫的叮咬。

没一会儿，班头李昌龄猫着腰摸过来，压低声音：

“二位大人，金弹子的人都在，正在造饭，没看出有转移的迹象，就是暗哨非常多，不好拔。”

赵梦麟双手猛地一拍，摊开手掌，上面沾了七八只蚊子，每只都吸足了血。

他恶狠狠地搓掉，压低嗓子：

“老吴，不好拔就算了，强攻吧，跑就跑几个。

再等下去，弟兄们和马匹不被蚊子叮死，也被它们‘抬走’了。”

吴鸣凤也“啪”的一巴掌拍死十几只，又望了眼远处嗡嗡成团的“蚊雷”，叹了口气：

“是啊，等下去不是办法，杀蚊药倒是带了，可一熏就漏了啊。”

他就着最后的黄昏余光，在地上摆了几颗石子，手指在沙地上划出几道线：

“沙角城虽是废城，但他们把哨塔修起来了。

东面地势平坦，北面高，南面、西面有残垣。

东面无险可守，应该是金弹子最警惕的方向，咱们先在这里佯攻。”

“二十支左轮，全部拿到南面，用钩索翻过去，落地用左轮连射横扫。”

赵梦麟盯着石子布局，缓缓点头：

“还有西北面，那里残垣更破一些，现在是西北风，安排几个人绕过去点烟熏他们。”

“好，就这么干，对表！”

两人同时伸出左手，最后一缕落日余晖斜照在表盘上。

时针“滴答”走动的声音在芦苇丛中格外清晰。

远处的沙角城废墟笼罩在暮色中，几点灶火若隐若现，像蛰伏在黑暗中的兽眼。

风从西北刮来，带着沙粒和干枯芦苇的气味。


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