第89章 缴匪善后
在彭大胡子的引路之下，一行人很快便寻到了熊镇山藏匿财物的库房与隐秘密室。
满目琳琅的金银珠宝铺陈在地，还想低调的凌柒，地“低调”二字从脑海中删除。
横竖有白花花的银子可收，稍稍高调几分，又有何妨。
收空了库房中的金银细软、往来密信等关键物件，又妥善释放了早前被土匪掳掠上山、受尽磋磨的无辜妇人。
诸事料理妥当，众人一把烈火引燃整座熊山岭匪寨，看着火光冲天，将作恶多端的山寨尽数焚为焦土。
尘埃落定后，凌柒一行五人，领着寨中余下五十余名老少妇孺，稳步往山下走去。
彼时天际破晓，东方已然泛起一抹淡淡的鱼肚白，天光微亮，恰好映清了山间来路。
行至山脚村口，那位山村老伯早已拄着拐杖，守在路口等候多时。
“恩人……你们这是……”老伯抬眼望见凌柒身后浩浩荡荡一众人影，心头惊疑不定，不由得声音发颤，怯生生开口问询。
凌柒温声安抚：“老伯莫怕，熊山岭一众顽匪已然尽数伏诛，匪寨也已焚毁殆尽。
身后这些人，皆是山寨里弃恶从善的杂役仆从，并非作恶的匪类。
其中真正当过亡命土匪的，唯有彭大胡子等十几人，这批人我稍后要一并带走。
余下皆是安分守己的妇孺老弱。今日前来，便是想问问老伯，你们山村地广人稀，空置屋舍不少，可否愿意收留这些可怜人？
若是老伯为难，不愿接纳，我便另行带他们另寻去处，绝不为难村落邻里。”
“愿意！自然愿意！”老伯闻言心中大石落地，毫不犹豫应声应允。
他定睛细看人群，还认出了好几名早前被掳走的本村乡邻，心中更是恻然，当即应下安置之事。
众人一同折返山村。
昨夜通宵剿匪奔波，人人皆是疲惫不堪。
凌柒无暇旁顾琐事，径直带着两小的去马车里休憩。
村落后续安顿、人口统筹、屋舍清点一应杂务，全给了两个男的。
村中原有村民遗留的土坯老屋尚且完好，只是常年无人居住，外墙院落爬满荒草藤蔓，稍加清扫修整，便能安稳落脚居住。
待凌柒一觉睡醒，精神抖擞走出车厢时，村落早已被规整得井然有序。
从山寨下山而来的一众妇孺，皆各自挑选了合心意的空置屋舍，一一安顿入住。
众人下山之时，也都随身扛来了山寨的粮食布匹，生计所需暂且无忧。
凌柒此番清剿匪寨，缴获颇丰，她也有心想给大家留点傍身的银钱。
便挨家挨户，给村落原住民、新落户的妇孺，每家都分发了些银两。
又当众命老伯出任山㟀村村长，管理一村几十号人。
村民感念凌柒除匪安乡、赠银庇佑的恩情，纷纷躬身道谢，连连叩拜。
安顿好大家，已过了三天。
他们才带着彭大胡子等土匪，辞别村落众人，启程赶路。
姬承渊骑马走在前面，凌骁赶着马车紧随其后。
土匪们只能徒步行走，好在他们常年盘踞山岭，日日翻山奔走，脚力本就强健，马车行进速度平缓缓慢，众人紧随其后，倒也不曾掉队费力。
途中行路间隙，凌柒掀开车帘，沉声问询身旁随行之人：“此处距离庆州府，还有多少路程？”
彭大胡子连忙躬身回话：“回夫人的话，往日咱们抄黑熊岭山间捷径穿行，去往庆州府近得很，从北山岭径直下山，片刻便能抵达。
如今咱们走官道绕行，路途便要多出大半，算下来足足有四十余里脚程，脚力正常的话，也得走上大半天。”
凌柒随即转头，看向策马靠近马车旁侧的姬承渊，随口问道：“姬承渊，你通晓各州府建制地界，这庆州府，归哪一方衙署管辖？”
姬承渊闻声勒马俯身，贴近车窗，压低嗓音沉稳答话：“庆州府隶属于永昌节度使管辖地界。
永昌节度使常驻襄州府邸，手握实权，统辖六州十三县疆域。
庆州府虽占地狭小、辖内户籍不多，却是南北水路交通咽喉要道，地理位置至关紧要，历来都是各方势力紧盯的要害之地。”
凌柒指尖轻轻掀开一丝车帘，抬眼望向官道之外满目萧瑟的郊野土路，又侧目瞥了一眼后方徒步赶路、满头大汗却不敢有半句怨言的一众匪徒，随即慵懒回身，安然倚靠在车内柔软软垫之上。
“节度使……这般官职，妥妥的一方封疆大吏，权柄着实不小。”
凌柒眸光微沉，语气漫不经心，“庆州府知府、通判，等人敢私下勾结山寨悍匪，暗通款曲，这般龌龊勾当，那位身居高位的永昌节度使大人，难道一点不知情？”
“此事不好定论，现任永昌节度使名唤沈崇焕，乃是前朝昭明年间的元老重臣，镇守一方十几年，根基深厚，朝野之中人脉盘根错节，势力不容小觑。
此事深究下来，倘若他知情不报，便是刻意纵容属下为非作歹。
倘若他全然不知，便是疏于管辖、履职失察。
无论何种情形传扬出去，于他而言，皆是有损官声仕途的污点，绝非好事。”
凌柒一声嗤笑：“这么说来，咱们昨夜一把火烧了熊山岭匪寨。
好像这把火，烧断的可不只是一处山寨匪巢，更是扯动了层层官场暗流啊。”
姬承渊并未接话附和，这，这里离京城和边关都有相当的一的距离，也可以说天高皇帝远，确实难以管辖。
车厢之内片刻寂静无声，沉寂过后，凌柒又再度探出头来，挑眉追问：“先前上山与土匪往来密切的通判刘征，细细算来，他究竟是哪一方势力的心腹手下？”
“刘征早年出身永昌节度使麾下巡院文官，资历深厚，后来才调任补缺，坐上了庆州府通判的位置。”
姬承渊条理清晰细细道来，“明面上，他只是府城知府孙怀远麾下从属僚官，看似职权平平，实则根基稳固很。
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