第595章 榜前百态
十月三十，天色阴沉。
京师贡院前街。
一名唤作齐伯的老头，正忙着在街角支起锅来卖及第粥的。
齐伯拿搭在肩上的毛巾擦了擦脸上的汗与烟灰，抬眼望去。
整条长街，人头攒动。
离放榜还有整整半日，这些士人和看热闹的百姓，早就把贡院那堵高墙底下挤得水泄不通了。
“哎哟！别挤！我的布鞋踩掉了！那可是我新买的！”
人群中爆发出一声急躁的叫喊。
“前面让条道啊！咱们听天由命，挤到那墙根底下就能高中了不成？”
虽说嘴上念叨着听天由命，但这些人的脚步却是不停。
连让一辆独轮车通过的缝隙都没留。
临街的茶棚内。
四面透风的棚子自然是挡不住寒气。
几张油腻的桌子，全坐满了神色焦躁的人。
人聚在一起，免不了要谈天论地。
一个头发花白、穿着洗旧襕衫的老童生，满脸愤恨：
“天道不公！真真是天道不公啊！”
老童生腮帮子鼓起，语气无奈。
“今年本州中举的名额，本就一缩再缩。临考前，又从江南窜出来几十个寄籍的国子监监生！”
他用力捶打着自己的胸口，目光凄凉。
“这帮世家子弟，手里捏着权贵开具的保举信，一来就占去几个好位次！”
老童生环顾四周，眼底泛红。
“咱们这些寒门子弟，掌灯熬油读了一辈子圣贤书。这回怕是连房考那一关都过不去，卷子早被那些座师扫进废纸篓里去了！”
这话戳中了在场寒门士子的痛处。
茶棚里立马叹息声一片，气氛压抑起来。
就在这时，角落里传来一声动静。
一个连落三次第的穷酸士人，端起手里的大碗。
“呵。”
穷酸士人冷笑出声。
老童生双眼怒视过去：“你笑什么！”
“我笑你空长了岁数，却看不明白这大乾的朝堂局势。”
穷酸士人起身拍了拍洗得发白的袖口，目光锐利。
“名额再紧，寄籍的人再多。最后压不压咱们的卷子，全看今年主考官严大人手里的那支红笔往哪划！”
穷酸士人一步迈出，走到长桌前。
“今年太学门前那场大火，把旧学的脸面都烧光了。严大人身为主考官，若想保住科场的清明，他那支笔，就绝不敢完完全全顺着世家的意思划。”
“寒门的活路，未必断绝！”
茶棚里瞬间安静下来，老童生张了张嘴，一时接不上话。
……
与此相对的街角同样挤得密不透风。
一张铺着麻布的长条桌，大喇喇地架在街边。
秋闱的盘口正热得发烫。
记账孩子踩着一条长凳，手里攥着一支毛笔，当街唱名报赔率。
“周家世兄，文名显赫，一赔二！”
“城南盐商独子，名师指点，一赔五！”
“许府客院徐子衿，一赔三！一赔三！”
底下的人群交头接耳，手在口袋里掂着铜钱。
一名闲汉，磕着瓜子大声嚷嚷道：
“压徐子衿？这真是把真铜往水里扔！”
他满脸嘲弄，语气不屑，还翻了个白眼说道：
“没记错的话，他前面不久曾写过一篇文章，传得满城风雨。”
“虽说我看不懂，但是我就是知道太学的名儒们都闹翻天了。”
“朝廷里的大员能让他高中？肯定一笔压下去，把他钉死在落榜的名册上！”
旁边几个赌徒跟着起哄。
“就是！连房考都悬！”
“谁沾谁倒霉。把现铜放在这种悬案上，赔得连底裤都不剩！”
闲汉把玩着手里的一串大钱，刚准备开口喊买周家世兄。
“让让，让一下。”
一个干瘦矮小的身影，从两个壮汉的缝隙里硬生生挤上前。
是个卖花的老婆子。
她步履蹒跚，背部高高驼起，显然是常年的弊病了。
老婆子拉开贴身挂着的布褡裢。
手指颤颤巍巍地伸进底端，摸索了半晌，终是拿一小串用发黑红绳串起来的铜钱。
众人只见这铜钱上的花纹早就磨平了，有些边角还磕出了缺口。
老婆子将这串铜钱重重拍在记账少年的面前，压在了桌面上写着“徐子衿”的木牌旁边。
喧闹的赌档周围，瞬间安静下来。
记账少年愣住，一脸疑惑，觉得这老婆婆怕不是不了解行情，正想劝上一番。
不过那闲汉错愕地转头，他上下打量着这个穷得响叮当的老婆子，抢先讥讽道：
“老阿婆，你出门没烧香脑子发昏了吧？这是个填不满的赔钱坑啊！”
闲汉指着那串旧钱。
“这点钱留着去前街割半斤下水，或者买两斤杂面贴饼子吃不好吗？全砸在这上面，明日就得喝西北风喽！”
老婆子听完他说的话却也没有生气。
只是话语里满是期待与希冀，带着对徐子衿的祝意，淡淡讲明：
“我不认得字，更是不晓得你们嘴里那些大人们的文章！我老婆子啊，只认一个死理。”
她点着桌面上的名字。
“半个月前，天都黑透了。这位徐相公在许府前街，遇着我卖花。”
老婆子眼神恍惚，语气说不尽的沧桑与感慨：
“我的花篮里，只剩下几朵快掉瓣的残花，根本卖不出去。但徐相公全包了！”
她挺直了一点佝偻的背。
“该是多少钱，他一个子儿都没少算给我，全是给的足款。”
老婆子收回手。
“大乾的科举，要是连这等不欺负穷苦人、讲良心的后生都不中，那这老天才是真瞎了眼！”
围观的人群里，几个原本跟着说笑的小商贩，慢慢收起了脸上的讥笑。
一个肩膀上扛着糖葫芦草把子的汉子沉默了片刻。
他伸手在腰间的褡裢里摸索了几下，抓出三个满是汗腻的碎铜板。
汉子走上前，将铜板啪地一声叠在那串旧铜钱上。
“行行行！老太，你这话说的中我意！算我一个，我也跟一手徐相公。”
紧接着，一个卖草鞋的小贩也挤上前，扔下五文钱。
“还有我。”
闲汉张了张嘴，看着几人将满是污垢的小额铜钱堆在徐子衿的名下，便把到了嘴边的嘲讽生生咽了回去，随即冷冷一哼：
“哼！输了别找我来要钱！”
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