第17章 赤松林
且说赵龙得了刘镖头和王管事的银子和马匹，一路骑着马，倒也悠闲自在。
那匹灰色矮脚马虽然算不上什么神骏，但胜在脾气温顺，走起路来稳稳当当，不颠不簸。
赵龙骑在上面，跟着车队缓缓前行，倒比之前蜷缩在货物堆上舒服了太多。
王管事对他越发客气，每日歇脚时都亲自送来热茶和干粮，言语间多有试探，想探听他师承何处、为何要去少林。
赵龙只是含糊应付，说自己自幼跟着父亲打猎，箭法是跟山里一位采药老人学的，至于去少林，是想见识见识天下武学的祖庭。
王管事见问不出什么，也不勉强，只是态度越发殷勤。
刘镖头则沉默寡言得多，但对赵龙的态度明显多了几分敬重。
闲暇时偶尔会指点他几句骑马的诀窍，如何与马匹配合节奏，如何在颠簸中保持重心，如何通过缰绳和腿部的细微动作控制马匹的方向和速度。
赵龙一一记下，在实践中慢慢摸索，两日下来，骑术倒也熟练了几分。
【骑术（入门）：47/100】
系统面板上悄然多出了一项新技能。
【人物：赵龙】
【技能：
投掷（破限）【例无虚发】
奔跑（破限）【健步如飞】
劈砍（圆满）：1370/10000
下蹲（大成）：2503/5000
俯卧撑（精通）：58/5000
仰卧起坐（精通）：745/1000
射箭（小成）：386/500
骑术（入门）：47/100】
【武学：无】
走了两日，地势渐渐变得崎岖起来。
官道两侧的山势越发险峻，林木茂密，遮天蔽日。
时值盛夏，日头毒辣得像是要把人的皮肉烤焦，空气闷热得让人喘不过气来，连马匹都耷拉着脑袋，走得有气无力。
“前面有片林子！”
一个走在前方的年轻镖师抹了把汗，回头喊道，
“看起来挺大的，要不要歇歇脚？”
刘镖头策马向前几步，手搭凉棚望了望。
前方约莫一里地外，一片赤褐色的松林映入眼帘。
松树高大挺拔，树冠相连，在地面上投下大片浓密的阴影。
光是看着那片荫凉，就觉得身上的暑气消了几分。
“这鬼天气，再走下去人和马都得中暑。”
刘镖头回头看了看队伍，镖师们个个汗流浃背，衣衫湿透贴在身上，脸色都有些发白；
车夫们也蔫头耷脑的，连甩鞭子的力气都快没了。
他当机立断，
“进林子，歇息半个时辰再走！”
众人精神一振，加快了脚步。
车队拐下官道，沿着一条不甚宽的土路驶入赤松林。
一进林子，暑气顿时被隔绝了大半。
高大的松树撑开一片墨绿色的华盖，将毒辣的日光筛成细碎的光斑，洒在铺满松针的地面上。
空气中弥漫着松脂的清苦气息，混着泥土和落叶的味道，让人精神为之一爽。
“哎哟，可算凉快了！”
一个车夫迫不及待地从车辕上跳下来，活动着僵硬的腰背。
镖师们也纷纷下马，解开衣襟散热，拿出水囊补充水分。
马匹打着响鼻，低头啃食路边的青草。
赵龙也翻身下马，将缰绳系在路边的树干上，活动了一下因为长时间骑马而有些酸麻的双腿。
他摘下腰间的竹筒，拔开塞子喝了一口水，目光习惯性地扫视着四周。
这片赤松林面积不小，目之所及尽是赤褐色的树干和墨绿的树冠。
地面覆盖着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，脚步无声。
林间光线比外面暗了不少，视线受阻，看不清太远的地方。
“这地方……”
赵龙微微皱了皱眉。
林子太密了，视野受限，如果有人埋伏在其中，很难及时发现。
不过转念一想，他们这支队伍有二十多人，七八个镖师都是有兵器的，一般的蟊贼应该不敢轻易招惹。
他便没有多说什么，找了个树墩坐下休息。
就在这时，一个年轻镖师忽然指着林子深处喊道：
“咦？那边好像有座房子？”
众人顺着他手指的方向望去。
透过层层叠叠的树干，隐约能看到林子深处、一处地势略高的山坡顶上，露出一角青灰色的屋檐和一段斑驳的围墙。
“好像是座庙？”另一个镖师猜测道。
刘镖头点了两个镖师，
“你们俩去看看，要是有人，问问能不能讨碗水喝。
要是没人，就算了。”
两个镖师应声而去，拨开灌木，踩着松软的松针，朝着那座建筑的方向走去。
约莫一盏茶的工夫，两人回来了，脸上带着几分喜色：
“刘头儿，是座道观！
里头有个老道长和一个小道童。
我跟他说了咱们是路过的商队和镖师，想借地方歇歇脚。
那道长挺好说话的，说咱们尽管进去，还让道童去煮绿豆汤给大伙儿解暑。”
“道观？”刘镖头眉头微挑，似乎有些意外，但也没多想，
“行，那大伙儿就进去歇歇，总比在外头蹲着强。”
众人牵马的牵马，赶车的赶车，沿着一条被踩得有些发亮的小路，朝着那座道观走去。
走近了才看清，这座道观规模不大，青瓦灰墙，墙皮有些剥落，露出里面的土坯，显得有些破败。
大门上方挂着一块褪了色的木匾，依稀能辨认出“三清观”三个字。
门扉半掩着，透过门缝能看到里面一个小小的庭院，铺着青砖，打扫得还算干净。
一个穿着灰布道袍、头发花白的老道士正站在门口，笑吟吟地迎候着。
他看起来约莫五十多岁，面容清癯，颔下几缕长须，颇有些仙风道骨的模样。
见众人走近，他稽首施礼，声音温和：
“贫道玄清，在此修行多年。
诸位施主远道而来，想必是累了。
快请进快请进，小道童已经去煮绿豆汤了，一会儿就能喝上。”
“多谢道长。”
刘镖头抱拳回礼，翻身下马，招呼众人进观。
赵龙跟在队伍后面，牵着马走进道观。
他的目光不动声色地扫过庭院，院子不大，正对着是三清殿，殿门敞开着，能看到里面供奉的三清塑像，香案上香烟袅袅。
东西两侧各有两间厢房，应该是住人的地方。
院子角落里有一口水井，旁边放着一只木桶。
一切都显得很正常，甚至可以说是清幽雅致。
但赵龙的直觉却隐隐觉得有些不对劲。
具体哪里不对劲，他说不上来。
也许是那个老道士的笑容太过热情了，一个在深山道观里清修的道士，见到一群陌生人，未免也太和气了些。
也许是那个小道童，刚才老道士提到他时，赵龙注意到那小道童站在殿门口，低着头，双手绞着衣角，身体微微发抖，像是在害怕什么。
赵龙默默地将这些细节记在心里，找了个靠近院墙的位置坐下，将猎弓放在触手可及的地方。
刘镖头也在院子里转了一圈，看似随意，实则目光锐利地扫视着每一个角落。
他走镖多年，见过的世面不少，警惕性远非常人能比。
他走到赵龙身边，蹲下身，装作系鞋带的样子，压低声音说道：
“小兄弟，小心点。这道观有点古怪。”
赵龙微微点头，同样低声道：
“我也觉得。那个小道童，好像很害怕。”
刘镖头目光一闪，没有说话，只是轻轻拍了拍赵龙的肩膀，然后站起身，若无其事地走开了。
约莫过了小半个时辰，那个小道童终于从厨房里出来了。
他约莫十一二岁的年纪，瘦瘦小小的，穿着一件打了补丁的灰色道袍，袖口和衣襟上沾着油渍和灰痕。
他吃力地提着一只半人高的木桶，桶口冒着丝丝凉气，显然里面的绿豆汤已经放凉了。
他低着头，脚步有些迟疑，一步一步地挪到院子中央，将木桶放下。
“绿……绿豆汤好了。”
小道童的声音很小，几乎听不见，
“各位施主……请用。”
老道士笑呵呵地走上前，从厨房里拿出一摞粗瓷碗，一个一个摆在木桶旁边的石桌上：
“来来来，大家别客气。
贫道这里也没什么好招待的，一碗绿豆汤，解解暑气。”
镖师们早就渴得嗓子冒烟了，闻到绿豆汤那股清甜的香气，哪里还忍得住，纷纷围了上来。
一个年轻镖师率先舀了一碗，仰头咕咚咕咚灌了下去，抹了抹嘴，赞叹道：
“好！甜！还凉丝丝的，真解暑！”
其他人见状，也纷纷舀汤喝了起来。
一时间，院子里全是咕咚咕咚的喝汤声和啧啧的赞叹声。
“不错不错，这道长真是好人。”
“是啊，这大热天的，能喝上一碗冰凉的绿豆汤，舒坦！”
“再来一碗！”
赵龙也走到木桶边，舀了一碗。
但他没有立刻喝，而是端着碗，借着低头吹气的动作，用余光观察着周围。
那个老道士站在殿门口，负手而立，脸上挂着温和的笑容，看着众人喝汤。
那个小道童则缩在厨房门口的阴影里，低着头，肩膀微微抖动，像是在极力压抑着什么。
赵龙端起碗，凑到嘴边，嘴唇碰了碰碗沿，做出喝汤的样子，但喉咙紧闭，一滴汤也没有咽下去。
然后他放下碗，用袖子擦了擦嘴角，装作已经喝过的样子。
他转头看向刘镖头。
刘镖头也正端着一碗绿豆汤，见他看过来，不易察觉地眨了眨眼。
赵龙心领神会。
就在这时，第一个喝汤的那个年轻镖师忽然晃了晃，手里的碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他捂住额头，含糊不清地嘟囔了一句：
“怎么……头好晕……”
话音未落，身体一软，扑通一声栽倒在地。
紧接着，第二个、第三个……喝过绿豆汤的人接二连三地倒了下去。
有的直接昏死过去，有的还在迷迷糊糊地呻吟，有的试图挣扎着站起来，但双腿发软，又跌倒在地。
不到半盏茶的工夫，院子里横七竖八地躺了一地。
车夫、镖师、王管事……二十来个人，除了赵龙和刘镖头，全都被放倒了。
赵龙见状，立刻将手中的碗往地上一摔，怒喝道：
“你——你在汤里下了什么？！”
然后身体摇晃了几下，双眼一翻，也“昏倒”在地。
刘镖头几乎在同一时间做出了同样的反应，怒吼一声
“妖道敢尔！”
然后也“扑通”一声栽倒在地。
院子里瞬间安静了下来，只剩下那些昏迷之人粗重不一的呼吸声。
老道士站在殿门口，看着满院子横七竖八的人，先是静静地等了几个呼吸，确认没有人还能动弹，
“哈哈哈哈——！”
他仰天大笑起来，笑声尖锐刺耳，完全没有了方才那副仙风道骨的模样，取而代之的是一股说不出的阴鸷和得意。
“一群蠢货！”
老道士捋着胡须，踱着方步走下台阶，踢了踢脚边一个昏迷的镖师，
“老子一碗绿豆汤就全撂倒了，还镖师呢，呸！”
他走到木桶边，舀了一碗绿豆汤，又倒进木桶里：
“可惜了这好汤，要不是加了料，还真挺好喝的。”
然后他朝厨房方向喊了一声：
“清风！出来！”
那个小道童从厨房门口探出半个身子，脸色苍白，眼神躲闪，不敢看院子里那些昏迷的人。
“还愣着干什么？”
老道士不耐烦地瞪了他一眼，
“过来帮忙！把这些人都拖到后院厨房去！”
小道童的身体明显抖了一下，声音发颤：
“师……师父……真的要……”
“废话！”
老道士一巴掌拍在小道童的后脑勺上，打得他一个趔趄，
“不拖到厨房去，难道放在院子里喂蚊子？
赶紧的！一个个刷洗刷洗，够咱们吃好久的了！”
小道童捂着后脑勺，眼眶里噙着泪花，却不敢反驳，只得低着头，哆哆嗦嗦地走向最近的一个昏迷的车夫，伸手去拖他的胳膊。
就在这时——
“嘣——！”
弓弦震颤的声音骤然响起。
一支箭矢如同毒蛇出洞，从赵龙躺着的位置激射而出，直奔老道士的大腿！
老道士根本来不及反应，箭矢便“噗嗤”一声，深深贯入他的右大腿根部，直没至羽！
“啊——！！！”
老道士发出一声凄厉的惨叫，整个人向后跌倒，双手死死捂住大腿，鲜血从指缝间汩汩涌出，瞬间染红了他的灰布道袍。
他疼得直打哆嗦，脸上那副得意洋洋的表情早已被扭曲的痛苦取代。
与此同时，刘镖头也猛地从地上弹起，动作迅捷如豹。
他一个箭步冲到老道士面前，雁翎刀已经出鞘，刀身在午后的阳光下泛着冰冷的寒光。
老道士还试图挣扎，一只手探向腰间，似乎想摸什么东西。
但刘镖头根本不给他机会，刀光一闪，一刀斩在老道士的手腕上！
“咔嚓！”
骨骼断裂的声音清晰可闻。
老道士又是一声惨叫，右手直接掉到了地上。
刘镖头毫不停顿，刀锋翻转，刀背重重地磕在老道士的膝盖上，又是两声脆响——左右膝盖各挨了一下，骨裂的声音让人牙酸。
老道士的双腿顿时失去了支撑力，整个人瘫软在地，像一条被抽了脊梁骨的狗，只能发出断断续续的呻吟和咒骂。
“你……你们……”
老道士疼得满脸是汗，嘴唇哆嗦着，看向赵龙和刘镖头的目光中充满了难以置信和怨毒，
“你们没喝……”
赵龙从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，走到老道士面前，居高临下地看着他。
猎弓还握在手里，第二支箭已经搭在弦上，箭头稳稳地指着老道士的眉心。
“喝了的话，现在躺在地上的就是我们了。”
赵龙冷冷地说道。
老道士张了张嘴，似乎还想说什么，但大腿和手腕的剧痛让他只能发出含混的呻吟。
鲜血在地上洇开了一大片暗红色的痕迹，空气中弥漫着浓重的血腥气。
刘镖头收刀入鞘，蹲下身，在老道士身上搜了一遍，摸出一把匕首、几枚铜钱、一个小瓷瓶。
他拔开瓷瓶的塞子闻了闻，脸色一沉：
“果然是蒙汗药。”
他将这些东西扔在地上，站起身来，目光转向角落里那个瑟瑟发抖的小道童。
小道童已经吓得瘫坐在地，背靠着墙壁，双手抱头，浑身抖得像筛糠一样，嘴里含混不清地念叨着：
“别杀我……别杀我……我不是自愿的……我是被他逼的……”
刘镖头走到他面前，蹲下身，声音尽量放缓和：
“小兄弟，你别怕。我们不杀你。你告诉我，这到底是怎么回事？”
小道童抬起头，泪眼汪汪地看着刘镖头，又看了看地上那个还在呻吟的老道士，嘴唇哆嗦了半天，才断断续续地说出了事情的原委。
原来这个自称“玄清”的老道士，根本不是什么正经的出家人。
他本名叫孙二癞子，原是汴梁城外一个破落户，因为犯了人命官司，逃到这深山老林里躲藏。
几年前他发现这座废弃的道观，便鸠占鹊巢，冒充道士，专门在此截杀过往的商旅行人。
他的手法很简单，利用道观这个清静之地降低路人的戒心，然后在茶水或汤食里下蒙汗药，将人迷倒之后再行杀害，劫掠财物。
至于尸体……小道童说到这里时，声音颤抖得几乎说不下去。
那个小道童，本名叫狗儿，是两年前跟着父亲路过此地时被截住的。
他父亲被老道士杀害了，而他因为年纪小、好使唤，被老道士留下来当了活口，帮他打扫道观、烧火做饭、给路人下药。
这两年，他已经记不清有多少商旅在这座道观里遭了毒手。
他不敢反抗，因为老道士告诉他，只要他敢跑，就把他剁碎了喂野狗。
“后院厨房……”
小道童的声音越来越小，最后几乎细不可闻，
“你们自己去看吧……”
刘镖头脸色铁青，站起身来，朝后院走去。
赵龙跟在他身后。
后院不大，比前面的院子还要小一些，地面铺着青砖，墙角堆着几捆干柴。
院子中央有一口大水缸，旁边是一个简易的灶台，灶台上架着一口大铁锅，锅盖盖着，下面还有未燃尽的柴火，散发着微微的热气。
空气中弥漫着一股奇异的味道——像是煮肉的香气，但又夹杂着一丝若有若无的甜腻和腥臭，让人闻着很不舒服。
刘镖头走到灶台边，用刀尖挑开锅盖。
赵龙探头看了一眼。
只看了一眼，他的胃就开始剧烈地翻涌。
那是一锅浑浊的肉汤，汤面上漂浮着一层金黄色的油脂和几片不知名的香料。
而在汤中翻滚着的，赫然是几根被煮得发白的人类手指，以及一些分辨不清形状的肉块。
锅沿上还搭着一只残缺的手掌，皮肤已经被滚水烫得脱落，露出下面灰白色的肌腱和骨骼。
赵龙的脑子“嗡”的一声，像是被人狠狠砸了一拳。
他见过血，见过动物的内脏和尸体，甚至亲手剥过狼皮、剖过狼腹。
但眼前这一幕，人类的残骸被像牲畜一样放在锅里烹煮。
那种冲击力，远远超出了他所有的心理准备。
胃酸猛地涌上喉咙，他来不及多想，猛地转过身，冲到墙角，弯下腰，“哇”的一声吐了出来。
中午吃的干粮和肉干混着酸臭的胃液，一股脑地倾泻而出。
他吐得昏天黑地，眼泪鼻涕一齐涌出，喉咙里火辣辣地疼，像是被烧红的烙铁烫过一样。
他一只手撑着墙壁，另一只手捂着肚子，身体弓成了虾米，几乎要把胆汁都吐出来。
“哇——呕——”
呕吐声在后院里回荡，混合着灶台上那口锅里咕嘟咕嘟的冒泡声，构成了一幅令人毛骨悚然的画面。
刘镖头站在灶台边，脸色也很难看。
他走镖多年，见过杀人放火，见过江湖仇杀，甚至见过被土匪屠戮的村庄。
但像这种将人当做牲畜一样宰杀烹煮的恶行，他也是头一次亲眼目睹。
他握着刀柄的手青筋暴起，指节捏得发白。
他深吸了几口气，压下胸中翻涌的恶心和怒火，转身走到赵龙身边，伸手拍了拍他的后背，声音低沉而沙哑：
“赵龙兄弟……忍一忍。头一回见这种场面，都这样。”
赵龙吐了好一阵，直到胃里再也没有东西可吐，只剩下干呕和酸水，才直起身来。
他用袖子擦了擦嘴角和眼泪，脸色苍白如纸，眼眶发红，但眼神中那股狠厉之色却越发浓郁。
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