第27章 城中游街
赵龙和店家一路驾着马，拉着车，载着老虎往阳谷县赶。
晨光渐亮，东方的天际从鱼肚白变成了淡金色，又渐渐染上一层橘红。
官道两旁的田野里，早起的农人已经扛着锄头下了地，有的在给庄稼除草，有的在引水浇田。
第一个看见板车上那头老虎的，是一个在路边放牛的老汉。
那老汉正蹲在田埂上抽旱烟，老黄牛在路边慢悠悠地啃着草。
他无意间抬头，瞥见一辆板车晃晃悠悠地驶来，车上趴着一团斑斓的庞然大物。
他眯起眼睛仔细一看，手里的烟袋杆子“哐当”一声掉在了地上。
“老……老虎！！！”
老汉的惊呼声在清晨的田野间格外响亮。
这一嗓子，把附近干活的人都惊动了。
几个农人放下手里的农具，快步跑到路边，伸长脖子朝板车上看了一眼，然后齐刷刷地倒吸了一口凉气。
“我的老天爷！真是老虎！”
“好家伙！这得有多大！看那脑袋，看那爪子……”
“谁打的？谁有这么大本事？”
众人的目光顺着老虎的尸体往前移动，落在了车辕上坐着的赵龙身上。
那少年看起来不过十六七岁，穿着一身半旧的粗布短衫，腰间别着一把朴刀，脸上还带着几分连夜鏖战的疲惫，但脊背挺得笔直，目光沉稳。
“小兄弟……这老虎，是你打的？”
一个胆大的农人上前两步，小心翼翼地问道。
赵龙点了点头：
“嗯，昨夜在景阳冈上打死的。”
“景阳冈？！就是那只伤了二三十条人命的大虫？！”
“就是它。”
此言一出，人群顿时炸开了锅。
“老天爷！那可是景阳冈上的大虫！官府悬赏了一千贯都没人敢去！”
“这小兄弟看着年纪不大，怎么有这么大的本事？”
“你没看见他腰里别着刀吗？肯定是练家子！”
消息像长了翅膀一样，迅速在田间地头传播开来。
越来越多的农人放下手里的活计，跑到路边来看热闹。
有的人干脆扛起锄头，跟在板车后面，要一起去县城看看这头传说中的大虫到底长什么样。
赵龙坐在车辕上，一边赶车，一边有一搭没一搭地回答着周围人的问题。
有人问他跟这老虎有什么渊源，他便简略地说了自己父亲赵大山去年被征召进山剿虎、不幸遇害的事。众人听了，纷纷唏嘘不已。
“原来是为了给爹报仇！”
“孝子啊！这才是真正的孝义无双！”
“赵家大哥在天有灵，也该瞑目了！”
又有人问他怎么打死的这头老虎，赵龙便挑些能说的讲了讲。
自己在少林寺学了一个月的功夫，练了一身横练的本事，昨夜在山上跟老虎周旋了大半夜，最后趁老虎露出破绽，一脚踢碎了它的要害。
说到“要害”的时候，他含糊地带过了具体位置，但人群中有眼尖的，早就注意到了老虎后腿之间那片血肉模糊的惨状。
几个上了年纪的老汉对视了一眼，不约而同地夹紧了双腿，脸上的表情精彩纷呈。
“后生可畏……后生可畏啊……”
一个白发苍苍的老者连连摇头感叹。
队伍越走越壮大。
从最初的赵龙和店家两个人，到沿途不断有农人加入，等板车驶上通往阳谷县城门的大道时，身后已经跟了上百号人。
男男女女，老老少少，有的扛着锄头，有的抱着孩子，有的连早饭都顾不上吃就跑出来看热闹。
整条官道上人头攒动，喧闹声传出好几里地。
远远地，阳谷县的城墙已经出现在视野中。
守城的兵卒远远看见一大群人乌泱泱地朝城门涌来，吓了一跳，以为是出了什么乱子。
一个眼尖的兵卒眯起眼睛仔细一看，看见了板车上那头斑斓的庞然大物，顿时脸色大变，转身就往城里跑。
“知县大人！知县大人！不好了……不对，是好事！天大的好事！”
那兵卒一路狂奔，冲进了县衙。
此时，阳谷县知县魏廉正坐在后堂用早膳。
他约莫四十出头的年纪，面容清癯，留着三缕长髯，穿着一件半旧的青色官袍，看起来倒有几分清正廉明的模样。
听到兵卒上气不接下气的禀报，他手里的筷子顿住了。
“你说什么？有人打死了景阳冈上的那头大虫？”
“千真万确！小人亲眼看见的！
那头老虎就躺在一辆板车上，比一头牛还大！
打虎的是个十六七岁的少年，现在已经快到城门口了！”
魏廉放下筷子，站起身来，在堂中踱了两步，然后当机立断：
“来人！通知县丞、主簿、县尉，都到县衙门口集合！”
消息很快传遍了整个县衙。
县丞苏衡、主簿裴儒、县尉楚烈三人闻讯，先后赶到了县衙门口。
苏衡是个五十多岁的老吏，在阳谷县做了二十年的县丞，为人圆滑世故；
裴儒三十出头，是个读书人出身，做事一板一眼；
楚烈则是个武官，身材魁梧，腰间挂着一把腰刀，是县里负责治安捕盗的头领。
四人站在县衙门口，身后站着几个衙役和师爷，周围还聚集了不少闻讯赶来的城中富户和百姓。
“魏大人，此事当真？”
县丞苏衡低声问道，语气中带着几分怀疑，
“景阳冈那头大虫，伤了二三十条人命，连县里最有经验的猎户都折在里面了。
一个十六七岁的少年，能打死它？”
魏廉捋了捋胡须，没有直接回答，只是说道：
“等人到了，一看便知。”
就在这时，远处传来了一阵喧闹声。
只见城门口的方向，一大群人正簇拥着一辆简陋的板车，缓缓朝县衙这边移动过来。
人群越聚越多，整条街道两侧都站满了看热闹的百姓，有的爬上房顶，有的站在路边踮起脚尖张望，场面蔚为壮观。
板车越来越近。
当那头庞大的虎尸完整地出现在众人眼前时，县衙门口响起了一片倒吸凉气的声音。
那老虎实在是太大了。
即使已经死去多时，即使被随意地扔在简陋的板车上，它散发出的那种压迫感依然让人心悸。
它的头颅比牛头都要大得多，半张着的嘴里露出森白的獠牙，每一根都有成人手指那么长。
它的爪子即使是无力地垂着，也能看出那锋利的爪尖足以开膛破肚。
板车在县衙门口缓缓停下。
车辕上，赵龙跳下车来，拍了拍身上的尘土。
他看了一眼县衙门口那几位穿着官袍的人物，心中已经猜到了他们的身份。
主簿裴儒上前一步，清了清嗓子，朗声道：
“来者何人？见了知县大人，还不行礼？”
赵龙不卑不亢地走上前，抱拳行了一礼：
“草民赵龙，大石村人氏，见过诸位大人。”
魏廉上下打量了他一番，目光中带着审视和好奇。
眼前这个少年，虽然穿着一身半旧的粗布衣衫，但身形挺拔，目光沉稳，举手投足间带着一股与年龄不符的从容。
“赵龙，”魏廉缓缓开口，“这老虎，是你打死的？”
“正是。”
“你可知道，谎报此事，是要吃官司的？”
赵龙坦然迎上魏廉的目光：
“这头老虎，确实是草民昨夜在景阳冈上亲手打死的。
若有半句虚言，甘愿领罪。”
魏廉点了点头，又问道：
“你是如何打死这头老虎的？细细说来。”
赵龙便将自己早就准备好的说辞，不紧不慢地讲了一遍。
他说了自己的父亲赵大山去年被征召剿虎、不幸遇害的事，说了自己为了报仇、也为了乡里除害，独自前往少林寺学艺一个月的经历，又说了昨夜如何进山引诱老虎现身、如何与老虎周旋搏斗的经过。
说到最后如何杀死老虎时，他顿了一下，语气平淡地说道：
“草民趁那老虎转身之时，抓住了它的尾巴，它拖着我往密林里跑。
情急之下，草民用尽全力，一脚踢中了它的要害。
那老虎吃痛不过，瘫倒在地，草民又补了几脚，确认它死透了，才拖下山来。”
他没有说“要害”具体是哪里，但周围那些眼尖的百姓早就注意到了老虎后腿之间的惨状。
人群中传来一阵压抑的窃笑声和倒吸凉气的声音。
魏廉也注意到了那个位置，眼角微微抽动了一下，下意识地并拢了一下双腿。
他轻咳了一声，掩饰住自己的不自然，正色道：
“赵龙，你为父报仇，为民除害，勇气可嘉，本事过人。
本县问你，你可愿意在我阳谷县衙当个都头，主管全县的治安捕盗？”
都头。
赵龙心中微微一跳。
这正是他想要的结果。
有了都头这个身份，他在阳谷县就有了正式的立足之地，无论是打探消息还是结交人物，都比一个普通猎户方便得多。
他当即抱拳躬身：
“草民愿意！多谢知县大人提拔！
草民定当尽心竭力，不负大人厚望！”
魏廉满意地点了点头，又说道：
“此外，县衙此前悬赏一千贯，征召能人剿除虎患。
如今你打死了这头大虫，这一千贯赏钱，自然也归你所有。”
一千贯。
这个数字一出口，周围的人群顿时沸腾了。
一千贯钱，那可是一笔天文数字，足够一个普通人家过上几十年的富裕日子了。
赵龙心中也是微微一喜，但他很快压下了这股情绪，抱拳说道：
“大人，草民有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
赵龙直起身，目光扫过周围那些围观的百姓，朗声道：
“这头老虎在景阳冈上为祸数年，伤了二三十条人命，不仅是草民一个人的仇人，也是整个阳谷县的祸害。
草民虽然侥幸打死了它，但这份功劳，也有赖各位大人、同僚以及诸位乡亲邻里。”
他顿了顿，继续说道：
“草民愿意从这一千贯赏钱中，拿出两百贯，与诸位同僚、乡亲共享。也算是草民的一点心意。”
此言一出，周围的人群顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。
“好！好小子！有气魄！”
“赵都头仁义！”
“这才是真正的英雄！不光有本事，还有良心！”
魏廉眼中也闪过一丝赞许之色。
他捋了捋胡须，点了点头：
“好，既然你有这份心，本县也不拦你。
来人啊，从库中支两百贯钱出来，交由赵都头处置。”
几个衙役应声而去，不一会儿，便推着一辆小车出来了，车上装满了沉甸甸的铜钱。
一贯钱是七斤多重，两百贯就是一千五百多斤，堆在小车上，看起来颇为壮观。
魏廉又吩咐道：
“楚县尉，你带几个弟兄，陪着赵都头，拉着这老虎尸体，在城中游街一圈，让百姓们都看看，咱们阳谷县的祸害，已经被除掉了！”
楚烈抱拳领命：“是！”
赵龙也抱拳道谢，然后转身跳上车辕。
楚烈带着七八个腰悬腰刀的衙役，分列在板车两侧。
人群自动让开了一条道路。
“驾——！”
赵龙轻轻抖了一下缰绳，灰色矮脚马迈开步子，拉着板车，缓缓驶入阳谷县的主街。
身后，两百贯铜钱的小车紧紧跟随着。
街道两侧，百姓们夹道观看，欢呼声此起彼伏。
晨光洒在板车上那头斑斓的虎尸上，虎皮在阳光下泛着油亮的光泽。
赵龙坐在车辕上，迎着满城的欢呼和目光，心中涌起一股前所未有的踏实感。
从今天起，他就是阳谷县的都头了。
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