第518章 广州十三行
粤海关监督衙署位于广州外城五仙门内，距离广州城西的广州满城很近。
粤海关衙署并非新建，而是由原有的盐院旧署改建而成。
康熙二十四年（1685年）满清政府在广州设置粤海关，便将广州的盐院旧署改建为海关监督的官邸和办公场所。
作为广东沿海对外贸易及关税征收的最高机关，监督署内部除了监督的官邸，还设有附属机构。如负责保管关税款项的粤盈库及其大使的办公署，就位于主署之东，为乾隆五十二年（1787年）增建的。狭义上的满清天子南库，指的便是粤盈库。
此刻，粤海关监督府邸正堂内，麝香袅袅。
恒祺坐在紫檀木太师椅上，手指轻轻摩挲著一只精致的鎏金小钟把玩。
这是广州十三行总商怡和行的伍崇曜方才亲手奉上的见面礼：法兰西造自鸣钟。
钟盘上镶著碎钻，精美无比，一看就价值不菲。
旁边的小几上，还摆著另一总商广利行的卢文翰孝敬的一套象牙雕人物船，刀工细腻，人物栩栩如生，一看就知道是出自名匠的手笔。
广州十三行以怡和行之伍家、同孚行之潘家、广利行之卢家、东兴行之谢家为最，并称广州四大巨富。广州十三行的总商基本上在这四家产生。
以往广州十三行的总商是实力最为雄厚的怡和行之伍家、同孚行之潘家做得多。
其中伍家任总商最为频繁，潘家的单一任期最长，伍、潘两家互有长短。
只是现如今，伍、潘两家的地位已经不可同阶层而语。
尽管伍家耗费巨资，为伍家子弟捐了好几个虚衔，其中不乏正三品的高级虚衔，伍家平日也喜欢穿著官袍，头戴没有花翎的顶戴在外人面前显摆，但伍家的底色仍旧是商。
满清有著有史以来最为成熟的捐官制度，捐官得顶不得翎乃满清捐官核心规则。
直到，咸丰九年，由于财政过于吃紧，满清朝廷才破天荒地开辟了单独花钱捐花翎的特殊业务，正式明码标价开卖花翎，捐一枝花翎要7000两实银，蓝翎要4000两。
但请捐翎业务仍旧是有门槛的，通常只对有官位的人开放，而且最多只能捐到单眼花翎。
就好比后世在四儿子店买了车，等于拿到了顶戴，可以额外花钱选装一个高级音响（单眼花翎），但顶配（双眼、三眼花翎）是限量版，有钱也未必能买到。
而潘家现在已经抹掉了身上的商贾底色，跻身士人阶级。
潘家是广州十三行中最有远见和执行力的一家，其创始人潘振承在乾隆中期，也即是同孚行潘家最为鼎盛的时期，潘振承就意识到为商终非长久之计，热衷于捐官，结交权贵，决意为官不为商。其家风也得以传承，潘家虽以商显，历代子孙皆以经商为耻，科举入仕为荣。
1808年，潘家第二代掌舵人潘有度便以十万银两贿赂粤海关监督获准退商。
虽说1815年潘有度被迫复商，同文行更名为同孚行，继续运营。
但随著1820年底，潘有度病故，潘氏无人愿接掌第三代行商大旗，最后由潘有度四子潘正炜接任，不久同孚行便停办，潘家自此不再从商。
及至1850年代，潘家已从叱咤风云的外贸世家成功转型为书香门第之家。
潘家族中已有部分子弟通过科考正途，而非捐输的形式取得了举人、进士功名，获得了满清士大夫阶层的接纳。
潘家为十三行行商中转型最为成功的一家。
不得不说，潘家的家风确实有点东西。
俗话说富不过三代，潘振承的第五代孙潘宝横不仅考中了满清的进士，晚年还曾资助过孙文，族中亦有人入同盟会。
五口开埠之后，广州十三行的行商江河日下，一家任总商的情况已经较为少见，通常是两家共同担任总商。
恒祺把玩了一阵精美的小钟后，又拿起那象牙船端详片刻，肥嘟嘟的嘴角噙著一丝若有若无的笑意。广东十三行的行商每年不仅要向满清皇帝进献各种珠宝珍玩，也需向两广总督、广东巡抚和粤海关监督进献，虽有俱令行商采办物件，赔垫价值之名，实际上最后都是由十三行买单。
此例早已积习相沿，形成了十三行的行商每年都要定期、不定期进献各种珠宝珍玩贿赂两广总督、广东巡抚和粤海关监督，尤其是贿赂粤海关监督的惯例。
广州十三行行商捐输之银钱，真正花在军费赈灾等正事上的反而是少数。
大堂下，广州十三行的几位行商代表垂首而立。
为首的是怡和行伍崇曜，年过半百，须辫斑白。
虽说伍崇曜平日喜欢穿官服，但他的官服是在没官身的人面前穿的。
在有官身的人面前，尤其是粤海关监督这等大员面前，伍崇曜是不敢穿官服的。
他只著一身暗色绸褂，头戴瓜皮帽，腰杆挺得笔直，目光只敢落在恒祺衣领的扣子上，不敢再往上看恒祺的下巴，更遑论看恒褀的正脸，和恒祺对视。
他身旁是同孚行卢文翰，稍年轻些，也是同样的姿态，垂著眼，屏著气，连呼吸都极为小心。再往后的几位行商，更是连头都不敢擡。
广州十三行的行商虽在人前显贵，但在广州官员，尤其是粤海关监督恒祺这位现管的旗官面前，却是卑微如尘埃。
他们清楚自己在外人面前风光，而在粤海关监督面前，连他们家的包衣奴才都不如，充其量不过是个予取予拿的钱袋子而已。
不知过了多久，恒祺终于放下手象牙雕刻，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不急著喝，不紧不慢地开口说道：「几位，本监督问你们一句话。」
伍崇曜连忙躬身：「大人请讲。」
「主子待你们如何？」
这话问得突然，却也不算意外。
伍崇曜心中一凛，面上却不敢有丝毫表露，只将身子躬得更低，声音愈发恭敬：「回大人，皇上对我等有天大的恩情。」
卢文翰也赶紧接话：「正是，我等今日所有之一切，皆是皇上所赐。皇恩浩荡，我等时刻铭记在心，不敢有片刻忘本。」
恒祺缓缓点头，似是满意这个回答，将茶盏放回几上：「没有忘本就好。」
说话间，恒祺顿了顿，目光淡淡扫过几人：「只是，没有忘本，不止是嘴上说说那么简单。得有所表示。」
这话说得再明白不过了。
伍崇曜和卢文翰对视一眼，虽早有预料，心中仍不免一沉。
他们这些行商，每年都要向两广总督、广东巡抚、粤海关监督进献珠宝珍玩，已成定例。
近来广东当局所要之捐输，他们也都如数捐了。
恒祺此番单独召见，又先铺垫了这么一番话，用意不言自明，无非是要钱，而且大概率是不可能不捐输的大钱。
在场的广州十三行行商都在广州活动，广州和广东眼下是什么情况，他们也清楚。
伍崇曜收敛心神，躬身表态道：「恒大人说得是，我等深受皇恩，理应为朝廷分忧。不知大人有何差遣，我等定当竭力。」
恒祺等的就是这句话。
他从袖中缓缓抽出一张对折的纸笺，缓缓展开，上面密密麻麻列著字。
恒祺将纸笺递向伍崇曜：「伍绍荣（伍崇曜之商名，广州十三行行商皆有商名），你看看这个。」伍崇曜双手接过，卢文翰也凑过来一同看。
只扫了一眼，两人的脸色立时就变了。
纸笺为一份捐输名单，上有广州十三行各家行商的名称，每家后面都跟著一个数字。
伍崇曜的怡和行，后面跟著一百三十万两。
卢文翰的广利行，后面跟著的是九十万两。
义成行叶家，虽已退出商行多年，名字也赫然在列，捐输数额为八十万两。
义成行创始人叶上林早已以母寿益高，遂轻业养，日夕依依，暇仍励学为由主动退出商海。因官场人脉深厚之故，叶家早年退出商海，粤海关也异乎寻常地没有极力挽留他，反而直接批准了。彼时怡和行的伍秉鉴和同孚行的潘振承也曾多次请辞，结果是全都被粤海关驳回。
叶家当年得以全身而退，令他们几家都羡慕不已。
此前徐广缙、叶名琛、恒祺多次向广州十三行伸手，也没有一次伸向叶家。
如今恒祺将手伸向叶家，只有两种可能。
一种是叶家身后的靠山靠不住了，另一种则是广东的形势已经危急到恒祺顾不上官场的体面，也要叶家的钱度过眼前的危局。
一行行看下去，最下面是一个天文数字般的总数：五百万两。
看到这个数字，伍崇曜顿觉眼前一黑，险些没有站稳，跌倒在地。
卢文翰的手也控制不住地发抖。
五百万两！
莫要说现在的快破产的广州十三行，哪怕是鼎盛时期的广州十三行也很难轻松掏出来！
虽说怡和行在乾隆末年，嘉庆初年有寰宇首富之名，拥有价值两千多万两白银的资产。
但那是资产，和立时拿出五百万两现银是两码事。
洋人觉得怡和行伍家冠绝全球，那是因为以洋人的视角只能看到伍家这种显露在外的巨富之家，实际上满清，尤其是京师比他伍家还富裕的八旗贵胄大有人在，只是洋人看不到而已。
伍崇曜缓过神后擡起头，涩声道：「恒大人……这……」
恒祺端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，仿佛没看见这些行商脸上的神态：「这五百万两，是本监督务求公道，根据你们各家的情况，给你们各家都分了分，限期一个月之内凑齐。」
五百万两，一个月内凑齐？把十三行当财神爷了？
恒祺此言一出，大堂内死一般的寂静，落针可闻。
片刻后，卢文翰噗通一声跪倒在地，声音带著哭腔：「大人！五百万两实在是太多了啊，我等属实拿不出来！」
伍崇曜也赶紧跪下，连连叩首：「大人明鉴！十三行这些年，一年不如一年。五口通商之后，洋船都去了上海、汉口，广州的贸易额不及道光年间一半。
我等各家，帐面看著还撑得住，实则内里亏空厉害，年年亏损，已是勉力维持！五百万两就是把各家现银都掏空了，也凑不出这个数啊！」
「胡说！绍荣，那是你们怡和行还能撑，我们广利行帐面可还欠著四十五万四千六百多鹰洋，内里欠了上百万鹰洋哩！」卢文翰连忙说道。
怡和行毕竟是曾经广州十三行最大的一行，家大业大，时至今日，日子虽艰难，但尚能勉力咬牙支撑。广利行的日子比起怡和行则更为艰难。
自卢文翰之兄卢文锦去世，卢文翰接掌广利行行务并获商名卢继光以来，广利行业务持续衰退，英夷犯顺之际，广利行帐面就欠了三十五万鹰洋。
卢文翰接手广利行之后，广利行的帐就没好看过。
卢文锦留给卢文翰的就是一个烂摊子。
若非广利行是一个烂摊子，作为族中四子，即便长兄死了，广利行怎么轮也轮不到他卢文翰来继承。其他几位行商也纷纷跪倒，七嘴八舌地诉起苦来。
「恒大人，我们天宝行货栈去年失火，烧了大半库存，至今还没缓过来……」
「恒大人，洋人欠我们中和行的货款，拖了三年的都有，根本要不回来……」
「恒大人，我们顺泰行现银连十万两都凑不出，这三十万两的份额，实在是无能为力啊，我们顺泰行上回才捐了二十五万两守广州城，那已是我顺泰行所有的现钱……」
诉苦著诉苦著，很多行商声泪俱下地哭了起来。
倒不是这些广州十三行的行商在恒祺面前故意卖惨博取同情，卖惨博取粤海关监督同情的事情他们也不是没干过，人家粤海关监督只管收钱，压根不管广州十三行行商的死活，向粤海关监督卖惨哭穷也没用。这些一把年纪的广州十三行行商之所以哭，是恒祺分配的五百万两银，是真拿不出来。
恒祺面无表情地听著，茶盏端得稳稳的，浑不在意。
见场面有些尴尬，伍崇曜指著名单上的一个名字，问道：「恒大人，义成行叶家，自叶上林那一代就退出了商行，几十年不曾经营外贸了，叶家的五十万两，草民等如何要？如何要得出来？！」恒祺终于放下茶盏，恒祺缓缓站起身，踱步走到跪著的行商们面前，他的靴尖在卢文翰面前停住：「卢文翰。」
卢文翰浑身一颤。
「你擡起头来，看著本监督。」
卢文翰不敢违拗，将目光从恒祺的靴尖挪开，颤巍巍擡起头，目光却依旧躲闪，不敢直视恒褀的眼睛，只敢落在恒祺的下巴上。
恒祺盯著他，一字一顿：「现银不够，就想办法。变卖货物，变卖地产，总能凑出来。」
卢文翰张了张嘴，却发不出声。
恒祺转向伍崇曜：「伍绍荣，十三行的事，你负总责。叶家的银子，你去要。」
伍崇曜脸色煞白：「恒大人，叶家早已……」
「早已什么？」恒祺毫不客气地打断伍崇曜，声音愈发冷厉。
「叶家是退出了商行，可叶家人如今用的宅子、住的园子、养著的那一大家子，那些祖产是怎么来的，你们心里没数？
那些祖产，是当年做洋行生意挣下的。做洋行生意，靠的是皇上的恩典、朝廷的牌照。如今朝廷有难，他们想撇干净？门都没有，本监督向来一视同仁，处事公平，这会你们该交的钱，叶家也得交！」说著，恒祺先指了指伍崇曜，又指了指卢文翰，交代说道：「叶家的五十万两，你们俩去要。要不到的话」
最后，恒祺的目光扫过在场所有行商：「既然你们这么好心，喜欢做好人，叶家的份额，就由你们其他行商为叶家分担了。」
「谨遵监督大人钧命。」
见恒祺态度如此蛮横，伍崇曜和卢文翰等人拖著瓜皮帽后丑陋的鼠尾巴伏在地上，额头抵著冰凉的地砖，连呼吸都不敢大声。
恒祺转身，走回太师椅前，缓缓坐下。
语气又恢复了起初那种不紧不慢的平淡：「都起来罢，跪著也跪不出银子。」
行商们颤巍巍爬起来，却不敢落座，只是垂首站著。
伍崇曜壮著胆子，小心翼翼道：「恒大人五百万两银子，一时实在难以筹齐，还斗胆求恒大人宽限些时日。变卖货物地产，都需要时间，一个月实在太紧……」
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