第27章 蓄谋
干爸爸紧紧扣着我的手，一边喘着气，一边直直地望进我的眼睛，而又微微一笑，凑过来轻轻含咬着我的耳垂。
他翻过身来躺下，又转过脸来看着我说：“明日咬春，早上交完了差，跟我出去看地去。”
我微微点点头。
他笑笑，将手伸过来捋了捋我的头发。
早上天不亮他就起来，我也醒了，给他装扮停当，自己也着手梳洗。
今日立春，须行咬春大礼，为宫中重要节礼之一。我也换上了青绿色的宁绸棉衣，高高的领子，腰间有蓄出来的青色沿边。
我送他出了院子，他握着我的手，说：“巳时初刻在顺贞门等你。”
我点了点头，回去用完早饭，便往储秀宫去了。
常百顺率领着崔永廉等各首领皆穿蟒袍补褂，后边一班銮仪卫太监身着驾衣，等候在宫门内。后边有打嗤声，我连忙退到路边垂首让路，原来是掌仪司、顺天府主官率员役送春座、芒神、春牛进宫门，里边常百顺和崔永廉出来，将芒神等请进殿内，放在宝座右侧，又把旧岁春牛、芒神等请出来，交掌仪司奉回。
我急忙进了太后寝宫，李莲英双手顶着一个咬了一口的苹果喜气洋洋地出来，三河和玉琼各奉了春饼和果茶进去，李莲英将缺口苹果交给徒弟，便和我一起跪在寝宫外边。
不多会儿，三河和玉琼扶着太后，太后轻轻蹬蹬脚，盈盈地走出门来，我们齐声喊：“老佛爷新春大喜”，太后容光焕发，笑着说：“司房拨了五千两春银，今日通通有赏！”
我们扣头谢恩，李莲英站起来，陪太后去芒神、春牛像前拈香，我便退下了。
又急急赶去乾清宫，皇上已经在西暖阁敬拜拈香了，我跟着刘长喜一起在外边跪着，皇上一出来，我们也立刻齐声喊：“万岁爷新春大喜。”
皇上微微一笑，看了我们一眼：“起来去司房领赏吧。”
我们扣头谢恩，我抬头，皇上似乎是上下打量着我身上的衣服，颇为在意的样子，又定定地瞧着我的脸，我望向他，他伸手托我起来，一边向前走，一边说：“真是少见你穿这个颜色。”
我低下头笑了笑，“春日有春气，旁的日子里，也不好穿青绿色。”
他只管往前走着，也不做声，似乎在想什么事情。我说：“今日立春，皇上可有什么消遣去处？”
他默不作声，我默默跟着，也不再说话。一直走着，没想到又到了毓庆宫，皇上停下来，对刘长喜说：“你们下去吧。”
又转头对小祥子说：“如意馆把两幅字装好了，你替我送到谙达府上去，向他道声新禧。”
小祥子遵命退下，皇上进了殿，我犹豫着站在外面，进也不是，退也不是，皇上这时回头轻微看了我一眼，我便迈脚进去了。
皇上径直进了东间书房，在案前坐下，却也不看书，一副若有所思的样子，我立在一旁算计着时辰该到了，正在为难着，他突然站起来走到我面前，我端然一紧，看着他的眼睛，谁知他微微俯下身来，伸手牵起了我的腰间衣服蓄出来的青色沿边，皱着眉头思索着。
我说：“万岁爷？”
他皱着眉头，“朕是不是见过你？”
我伸伸眼睛，又掩嘴笑笑，“好端端的，怎么这么说？”
他放开衣服，背起双手，说：“总觉得熟悉，你这个人。”
我笑笑，“有甚么熟悉了？”
他说不上来，我笑道：“今日咬春，宫里的姑姑都是这身衣服，想必那粥会做的人也不在少数。”
他似乎觉得有理，微微点点头，说：“这么说，你的粥虽然香，但和朕那回吃的比起来，终归是相去甚远。”
我忍不住噗嗤一笑，用手指略微点了点自己的鼻尖，“不消得说，那可是张福细火慢煨出来的，我怎生得此番本事能越过他去。”
我抬起头来，看见他入着神思索着。
他狐疑地盯着我，我微笑着垂下眼眸，他看了半刻，忽而扬起嘴角，摇摇头，轻轻笑了一下，走到御案前坐下，提笔写下什么，转头看着我示意我过去，我走近，他在我面前扬起一张纸，只见上面写着：
君家何处住？妾住在横塘，
停舟暂借问，或恐是同乡。（注1：）
我看完，笑了笑，抬头一看皇上，他也冲我会心一笑，说：“同乡，别来无恙否？”
我说：“奴才一碗桂花粥借花献佛，竟不想万岁爷挂心至今，实在是于心有愧。”
他笑笑，也不言语，过了一会儿，说：“朕让前升平署编了两首曲子，填了词，传完膳去汇演，你去吗？”
我微笑一下，并不表态，皇上看了我一会儿，低下头笑笑，“无妨，你好容易得日放松，也该休息休息，朕自己随便去看个热闹。”
我问：“万岁爷也演奏吗？”
他看了我一眼，说：“原先排了一首黄花雨笛......”
我微笑着，不置可否，皇上在案前坐下，“朕读会儿书，你不必候着了，下去早点歇着吧。”
我低头福了一福，说：“奴才告退。”便倒退出来。
匆匆赶去顺贞门，已经是巳时正刻了，远远就看见干爸爸等在那儿，心里忽地有些忐忑。我急急奔过去，说：“干爸爸侯久了吧，我在......”
他轻轻拉起我的手，对我温柔一笑，说：“走吧。”
出了宫，见城中百姓皆穿着士农工商七十二行业的诙谐服装，一路放着花炮，抬着春牛、芒神游街，各衙门大员则穿着吉服拈香打春。
我掀开轿帘，干爸爸也凑过来，笑着对我说：“瞧外边多有生气。”
我微笑着点点头，说：“我想下来逛逛。”
干爸爸笑笑，便吩咐停了轿子，搀我出来。我仰头大吸了一口气，干爸爸笑着，刮了刮我的鼻子。
路上买了三个通红大苹果，吃了一块春卷，跟在游街队列后面追着看，也逛累了，便撒着娇要回去，干爸爸笑笑，”才逛一个时辰就懒了？”
我挽着他胳膊不肯再迈腿，他笑笑，“修公馆的地皮还没去看呢。”
我不肯再动了。
他搂着我，“那就回府吧。”
才下轿子，还没进门，我就想起来什么，轻声问：“疏桐也在吗？”
干爸爸笑笑，“都那么大姑娘了，不嫁人留着干什么？。”
“嫁给谁了？”
他笑笑，“你应该认识。”
门房传话：“老爷回来了，”陈安便急急上前来，低声说：“七老爷过来好些时候了，在里堂候着呢。”
干爸爸笑意收敛一些，微微点点头，转过来轻声对我说：“我去去里堂，你先去厢房等我。”
我立即把装苹果的纸盒子放在怀里，两只手勾着他的指头倒在他身上半点不肯动，他无奈笑笑，摇了摇头，便牵着我一起去了。
我侧着脸低着头进去，七老爷见他进来，立即站起来拱手见礼，干爸爸回礼，客气地说：“七老爷身子可好些了？”
我脱开干爸爸的手，向外边撇着脸，将绢子提起来，微微挡住自己的口鼻，迅速走到屏风暗处坐下，让侍茶的姑娘去取了把刻刀来。
我在后面看他面色蜡黄，嘴唇干脱，不太好的样子。但他温和笑笑，说：“王老爷挂心，御医给的方子管了大用，现在已经见好了。”
干爸爸走到主座坐下，王爷小心探问：“皇太后满意否？”
干爸爸笑笑，端起杯子喝了一口水，慢悠悠地放下，说：“七老爷，恕我直言，那四百万两捐银，是直督大人从海军经费里扣来的，若算作您老的一股，我们在中间怕是小人难做啊。”
王爷面有难色，拱手说：“皇太后明鉴，我虽挂名为海军衙门大臣，实权无操，皆放任少荃（李鸿章字），他动海银借花献佛，我何来名目搜刮交差？”
干爸爸温声劝慰道：“王爷莫急，皇太后岂不知七老爷一片赤诚之心。老爷清廉公正，无所名目贡献，皇太后自然能够理解，只是......”
“只是什么？”
“没有财力贡献，总也要人力贡献，否则何谈赤诚之心呢？”
王爷皱着眉头，微微投来疑问神色：“人力？”
干爸爸笑笑，“七老爷入军机后，有没有对皇太后予以声援呢？”
七老爷皱眉思索，拱手道：“三海工程我虽未推崇，也并无谏阻啊。”
“三海？”干爸爸长叹了一口气，“七老爷，你我私交友情，我今日劝勉你一句，望你好自斟酌。三海工程不缺钱，您也不必惦挂此事。”
“当真？”
“老爷该上心的，”干爸爸望了一眼架上的青花提壶，微微将垂着的睫毛弹开，又转回目光，淡淡地说：“是清漪园（即颐和园）。”
七王爷大惊而起，诘问道：“穷举国之物力重修三海已艰难备尽，清漪园万寿山、大延恩寺都被烧毁，园林残破，好于圆明园无几，动土兴工，数倍于三海耗费，从何来也？”
“这不需要王爷担心，王爷要担心的，是如何率领群臣上折奏请皇太后修园，接受黎民奉养，再说修园的经费......不就是缺一个名目么......”
“要为你等自为，我不愿冒天下之大不韪。”
干爸爸移开目光望向架子上的青花提壶，叹了口气，“万岁爷也该表示表示对圣母的孝养啊。”
王爷看了他一眼，眼神有所松动，不再说话。
干爸爸接着说：“前几日我在宫里，见到庐江吴长庆回来复命。”
王爷惊疑，“淮军？”
干爸爸笑着点点头，“老爷还记得光绪八年朝鲜之乱吧？”
王爷点点头，脸色分明已经变了。
那时吴长庆去朝鲜平乱，奉皇太后命捉来朝鲜大院君李罡应，囚禁于冀中保定长达四年，上月始命吴长庆放他回国。
“为何？”
干爸爸笑笑，“当今朝鲜王乃旁支入统，李罡应乃其生父，皇太后为保护属邦安定，将其隔离他国，不是防他回去祸乱国纲么。”
七王爷当即失色，躬身拱手，“皇太后明鉴......”
干爸爸笑笑，不再说话，过了一会儿，起身送客，“望老爷细细斟酌。”
他送走七王爷回来，我把三个苹果摆在桌上，上面刻着：三阳开泰、新春大喜和万事如意的字样。
我拿了一个三阳开泰送到他嘴边，他不吃，我问为什么，他笑笑，“中药忌生冷。”
我一惊，“干爸爸哪里不舒服吗？”
他用手指轻轻戳了戳我心口，笑着说：“心里不舒服。”
我伸伸眼睛，在他胸前轻锤了一下，他揽着我腰，将我拉进怀里，我笑笑，低头自己咬了一口苹果，刚含进嘴里，他突然低头过来，用舌头启开我的牙关，将苹果勾卷了出去，我抓紧他的胳膊，有些嗔怪：“刚刚还说不吃，现在又来抢。”
他眨眨眼睛，坏笑着说：“你都含热了，我又想吃了。”
我垂下眼睛，说：“回宫去吧。”
他一把抱起我大步出了里堂，“不回！”
注1：崔颢所著唐诗《长干行》，为一船家女子对过河男子的询问，两人是否为同乡旧识亦或是第一次相见无从得知，但诗中隐约透露出女子有心结识又怕痕迹太重的暧昧心态。
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