第20章 受命

　　

　　太后遛弯回来以后，我去把坐更的请来，便可以交差了，而我不懂的是，而她仍旧让我去请太医来。

　　天色还不大暗，晚风也不太凉，出了日精门，前后走在长街上。我叹了口气，苦笑了一下，说：“太医，人有那么多死法，哪一个是最不遭罪的？”

　　他微微仰起头，大吸了一口清冽的空气，笑了笑，转过头看着我说：“你说呢？”

　　我也仰起头，大吸了一口气，又呼出来，说“要我说，是砍头，卡擦一下就过去，还没来得及感觉到痛的时候，就已经没有感觉了。”

　　他背着手，笑了笑，我转过头，“你不同意？”

　　他也转过来看着我，我说：“还有比砍头更果断的？”

　　“更果断我不敢说，但未必是最不遭罪的。”

　　“为什么？”

　　“我朝在雍正年间还有腰斩之刑，后来被废，你知道为什么吗？”

　　我摇摇头，他说：“腰斩之后，人虽然断成两截，可是并不能立即断气，有的还要过好几个时辰，等身上的血流尽才能死去，痛楚可想而知。我朝最后一个被腰斩的人在行刑后，就蘸着自己的血，连写了八个大字惨惨惨，最后才断气。世宗皇帝怜悯，才废止此刑。”

　　我听得头皮发麻，不觉止步，他转过头来看着我，笑着说：“怎么？害怕了？”

　　我不答话，他又回过头去接着说道：“砍头比砍腰死得快，也不一定是刀落即死，痛还是不痛，只有头自己知道了。”

　　我晃神一下，争道：“那也比自刎、自经、自焚、溺毙、杖毙好多了。”

　　他微微笑一下，“你漏了中毒。”

　　“中毒不遭罪？在五脏六腑里绞着，想死又死不成。”

　　“毒性强弱不一样，要的时间也不一样。毒性猛的，当即毙命，毒性弱的，拖个一年半载也是有的。”

　　我仍旧怀疑地看着他，他收起笑意，正色说“服毒是最有尊严的死法。”

　　我的脑子里突然一闪而过东太后的事情。

　　他见我愣神，挽着我停下来，笑着问：“要是你，选哪个？”

　　我不欲理他，他又拉着我袖子，我说：“我不选。”

　　他紧紧地望着我，那眼神似乎掠过一丝嗤笑，嘴角也微微往上勾着，说：“你怕死？”

　　我看着他的眼睛片刻，泄下气来，微微点了点头。

　　他有一丝得意，又有一丝怜悯，轻笑了一声，说：“你怕死，那天还冒死去找我？”

　　我又无语，他上前，两手轻轻按在我肩上，低声问：“为什么？”

　　我径自往前走，天色渐渐暗下来，白班的太监们已经下了差，上夜的太监们还在分配，道上稀稀落落地，只有两个暗影。

　　他自言自语道：“我知道你的用心是好的……”

　　我猛地止步，眼眶一热，鼻息也重了起来。

　　他追上来，笑着说：“你问我会选哪个？”

　　我转过脸去，“不问。”

　　“你问问。”

　　“干我何事？”

　　我加快脚步，他拉着我停下来，说：“你帮我选个吧。”

　　“和我有什么关系？”

　　“我是不稀罕什么圣宠的。”

　　那一当儿我不由地晃了一下神，看了他的眼睛，低声说：“我知道。”

　　他笑了一下，夜风上来，吹起他的袍子，月亮也出来，月光皎洁如水，他的脸冠美如玉，神情平静淡然，就和我第一次看见他时一模一样。

　　我说：“你自己进去吧。”

　　他笑了一笑，又看了我一眼，转过身去，我拉住他，“上次太后问你胡太后，你怎么说的？”

　　他略微深吸一口气，目光移开，似乎是看着我身后清明的空气，神色惘然而超脱，淡淡答道：“愿为杨华（注1：），不当郑俨（注2：）。”

　　我放开手，他进去了。

　　那是我最后一次见他，他再也未在宫里出现过。

　　常百顺又回来坐更了，赵阳也不来献银耳了，李莲英的贡茶又摆出来，自那以后，太后再也未宠爱过别的太医了。

　　李莲英似乎把功劳都记在我的账上，在太后面前经常把话头子撂给我，我变着花样取个巧接过来，哄得太后高高兴兴，连三河都没说话的份儿了。

　　趁着势头，我和李双喜打了声招呼，把小德子调到了司房去。靠山的有柴烧，靠水的有鱼吃，在司房管帐总比在体和殿吃剩果子强。正琢磨着给小庄子安排个好去处时，三河竟看不过去了。

　　“我阿玛是剿匪的烈士，说得谦虚些，也是个粗人，我们不懂干一些卖着文化耍嘴皮子拍马屁的下贱勾当，我们是直快人，有什么说什么，讲究的是对主子的真心，编着谎儿耍着主子玩儿的恶胆，是万万不敢生的。”

　　她在下屋里和某一位宫人这么倾诉着，采薇用胳膊肘捅了捅我，“发什么愣呢？”

　　我冲她一笑，心里却思忖着，如果被老佛爷知道，我原先在东宫服侍过东太后，可能就不是打发到针线房、辛者库那么简单了，看了一眼三河的背影，还在高谈阔论着。

　　我们陪侍在殿里，底下人将呷云提上来，太后往里面丢了几粒米珠子（慈禧鞋上之饰物），呷云探着小爪子上前来，眼睛瞅了瞅，在笼底上空啄了几下，便转过头去，太后笑着，一挥娟子，转头冲我们说：“它可真是个神仙！”

　　我们陪着笑了笑，谁也不肯贸然接这句烫手的山芋来讨好，太后自知失言，便微微撇撇嘴，命人将它带下去。

　　呷云刚走，外头就禀报：“翁同龢到。”

　　太后坐直了身子，“进来。”

　　翁同龢一进帘子就扑通跪下，“微臣参见皇太后。”

　　“免礼。”

　　翁同龢站起来，低着头立着，太后说：“皇帝这几日怎么样？”

　　“回皇太后，皇上勤力着，学思大进。”

　　太后微笑了一下，“是么？”

　　“多仰皇太后严慈相济，皇上在奉先殿思过三日后，已经深悔先行，这几日吃劲进学，又偶感伤风，也不肯歇，日日都来书房。”

　　太后和颜道：“太医看过了吗？”

　　“回皇太后，已经在调理着。”

　　“皇帝身子底弱，底下人也该用心些。”

　　顿了一会，又淡淡地说：“书房功课宜多讲多温，诗论当作，也要尽心规劝，皇帝自己默读又不听讲书，何从进益呢？”

　　翁同龢突然大惊下跪，伏地叩首，道“皇上听讲，实无懈怠，只是这几日伤风小疾，精气欠佳，方将下午讲书改成默读，望皇太后明鉴。”

　　太后目光一散，眼神一空，低低地叹了口气，无奈道：“书房你等主之，退后我主之，我亦常常恐惧对不得祖宗。”语罢落泪一滴，翁同龢扣地而拜，太后一挥娟子，“跪安吧。”

　　“臣告退。”

　　我上前打开帘子，他从我眼前走过去时，我看见他光亮的脑门上渗出来的细密汗珠。

　　翁公走后，太后坐直，眼神又似乎聚焦在某一处。我们屏气凝息，静静在一旁侍立着。

　　静了一会儿，太后忽然一抬手，扬起娟子，道：“你们俩下去。”

　　采薇和玉琼应声退下。

　　我站在琉璃花樽左侧前方，太后看了我一眼，又移开目光，说道：“我不诘问，他倒真想糊弄我。”

　　我噤声不敢语，只是站着，太后说：“琅儿过来。”

　　我抵圆了下颌，微笑着上前去，太后说道：“明日起，你不必伺候了。”

　　我立即大惊跪下，抬头央求，着“老佛爷。”

　　太后颜色不凶，用手托我起来，“你自有你的去处。”

　　我迟疑着站起来，太后说道：“明日起，你就去书房，给皇帝和谙达们看看茶吧。”我惊疑地望了她一眼，太后接着道：“师傅们如果忽略了孝道，你也可以代为点醒。”

　　我连忙跪下磕头，“奴才不敢，奴才不敢。”

　　太后并不理会，继续说道：“有的话，谙达们不便说，皇帝也渐渐成人了，我给你的差使，便是要让他彻彻底底地明白，自己早已经不是什么醇亲王福晋的儿子了，他应该永远承认慈禧端佑康颐昭豫庄诚太后才是他唯一的母亲，除了皇爸爸之外，再没有旁的母亲！”

　　她低下头看着我，说：“你张嘴巴这样能哄人，这种事情，需长期润浸又不惹厌烦，也只有你能办了。”

　　我慌答，“老佛爷错爱，琅儿资顿，怕负了老佛爷希冀，大总管心灵舌巧，又和万岁爷及谙达们熟悉……”

　　太后立即打断我，“他自然有他的份内事。”

　　我吓得赶紧收声，太后微微放缓了语气，说“你办得好，我自然有赏。”

　　我不敢再造次，连忙磕头“谢老佛爷。”

　　“你也不可放松你自己。”

　　我正惶疑，她又说“皇帝自己已经能文书奏对了。”

　　我说：“此皆得益于老佛爷悉心教导，是大清之福。”

　　太后并不理会，说道：“每日的诗论对子，乃至与师傅的论谈对话，“她转过头来，看着我的眼睛，”均需一一回复，乃至缮写清本，月呈一览。”

　　我暗自吃惊，脸上却微笑着说：“奴才遵命。”

　　晚上常百顺坐更，太后让讲阿房宫赋，太后吸完烟，斜倚在炕上，微微摇转指尖的护甲示意玉琼下去，又长吐了口气，微微扯着嘴巴沉默着不说话，过了很久，却突然开口道：“‘五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄……蜂房水涡，矗不知其几千万落。’神色有些惘惘，又转过来看了我和常百顺一眼，似乎是自言自语地说：”好一个阿房宫，只可惜‘楚人一炬，可怜焦土’”。

　　我紧张地思索着，片刻抬起头来，笑盈盈地说：“豪秦只得阿房壮阔，国力庶强哪里及我大清十分之一毛，圆明园虽教英法蛮夷烧了去，还有静明园（玉泉山行宫）、清漪园（即颐和园）静宜园（香山行宫）、寂静山庄（盘山行宫）、畅春园在......”余光敏感地察觉到太后目光集聚，面无表情，也不置可否，我收住了笑，偷偷看了她一眼，有些后悔后怕，便立着不做声。

　　过了二刻，外边忽报李莲英到，我连忙上去打开帘子让他进来，刚放下帘子，太后冲我一挥娟子，说：“下去，今天歇歇吧。”

　　注1：杨华，北魏将领，美姿仪，胡后见于宫中，心悦欲幸，杨华惧祸不从，投奔南朝，后死于南朝。胡后追思，亲作《杨白华》词：‘阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘零落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春还双燕飞，愿衔杨花入窠里。’通篇寓名，一唱一唤，极尽宛转，为情词佳作。

　　注2：郑俨，胡后面首，貌美而有冠宠于后，昼夜常住宫中，经年不得回家，回家则派宫人监视，不得与妻眷接触。颇为朝臣所非议，乱起被杀。


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