第17章 钻营
回事太监在外边扑通跪下，报道：“姚宝顺入宫诊脉。”
西后在里面宣：“进来吧。”
我上前打开帘子，一个身穿五品文官官服的年轻御医走进来，他眉清目秀，唇红肤白，颇具女子之美貌。然而行路带风，爽朗干脆，谈吐不凡，从我回到储秀宫后第一次当差就看见他，彼时他还穿着八品官服，才下半年时间，已荣升太医院院使了。
他照例上前去，隔着一块薄绸子为太后搭脉。
也许是因为年纪轻，又或许是因为性情爽直，他看上去并不惧怕西后，望闻问切，神态自然，语言畅达，全无拘谨，更无恭迎，西后就爱他这一份天真。
诊完脉，聊聊回禀几句，皇太后万安，只须坚持喝人奶外，还须节劳省心，荣养冲任。又开些安神保养的方子，命三河交付寿药房去。
有时，太后留他坐下，命宫人赐茶，他即跪拜谢恩，然后全盘接受。
西后说：“你阿玛退了，在家可好着？”
他躬身回答：“劳皇太后挂心，家父保护得宜，总算安稳，但年事已高，也不是个定数。”
太后又说：“你庶兄还在安南（即越南）吧？“
“回禀皇太后，年前家书，家兄仍驻北圻（越南北部军事要地），协领黑旗（即刘永福部黑旗军，初为抗清，后受清廷整编）力保红河不受法国通航之介入。”
太后微微笑了笑，“这事情自有人来干，你阿玛床前无子哪说得过去。”
太医还在不解，太后微微笑道：“明日起你就住在宫里吧，让你庶兄回京来，到吏部顶个缺。”
姚太医立即起身，拱手过顶，跪地磕头：“微臣谢皇太后圣恩。”
我领他出去，他出了储秀宫，仍然一副受宠若惊之状态。
他问我：“太后这几日用官房较先前比，色味如何？”
我一一详述，他似乎在听，又似乎不在听，我说完，作福离去，他示意我回来，又压低声音，似乎在寻人倾诉，又似乎在自言自语，道：“圣眷如此，我如何敢受。”
我笑笑，用手指略微点了点自己的鼻尖，“得老佛爷圣宠是多少人削尖了脑袋也巴结不来的福气，大人得宠如此顺利，怎么反倒瞻前顾后了。”
他尴尬笑笑，“姑姑说笑了。”
我把他领到敬事房，李双喜亲自给他安排了住处，我便回去复命了。
出来时看见采薇下了差事，正和小林子在一旁絮絮地说着什么。我走过去，她冲我明媚一笑，小林子也欠着身子说：“姐姐好。”
我冲他们笑笑，问：“下了差事还不去吃饭，晚上还要上夜呢。”
采薇压低声音说：“我正托小林子给我准备几根绿头鸭的鸭毛呢。”
“鸭毛？”
她轻轻笑笑并不答话，我用胳膊肘轻轻捅捅她，小林子在一旁接道：“采薇姑姑是准备在太后面前卖个巧呢。”
“卖什么巧？”
她扑哧一笑，靠近我压低声音说：“我跟了太后八年，今天头一次知道她爱踢毽子。”
“踢毽子？”
“昨日太后没去北花园遛弯，竟然转到院子里看我们踢毽子，我踢得最好，太后还夸我来呢，说她年轻时也爱踢，踢得比我们好，让我们无事多练习，踢得好的有赏呢。”
“真的？”
她冲我眨巴眨巴眼，撅起小嘴，“那还有假，太后那样子，别提多慈爱了，你不知道，昨日在下屋，姐妹们可羡慕我呢。你看她们一个个的，现在也练起来，都是为了卖个巧，讨太后喜欢呢。”
我笑笑，“除了玉琼，剩下的都是后生姑娘，谁能踢得过你？”
她白了我一眼，转过去对小林子说：”别给她鸭毛，看她练不练。”
我笑笑，小林子还要去敬事房回话便先走了，我把她拖到边上，轻声问：“刚才我看见一个略微面生的大太监出去，是谁？”
她刚想说话，我抢先说：“刘长喜？”
她点点头。
“他来干什么？”
她略微出了口重气，“今日万岁爷典学讲读由半日延长至一日，万岁爷又闹，无非就是来告状了呗。”
“有师傅看着，轮到他来告状？”
她伸伸眼睛，轻笑了一下，“这样一条口，两条利的人精，哪能不知道老佛爷心尖尖儿上的在乎，可不就乐意在中间动作动作，展现点儿能耐和忠心吗？他还算明白的，李莲英、李双喜、和王镇南那样的主儿，才真正有吃人不吐骨头的本事，你可千万别在他面前造次，惹了麻烦还不知从何说起。”
“我惹他做什么？只是......他原是储秀宫的人，顶了范督的缺......那皇上身边的太监全是老佛爷指去的了？”
她白了我一眼，“你研究这些做什么？不是你的事你少管。”
我笑了笑，凑到她耳朵旁轻声说：“我给你指个卖巧的路子，上次郑亲王福晋来给太后送鸽子，太后特别喜欢那只呷云，你刺绣的本事比踢毽子不强多了去，还不如花些心思绣照着一副，万寿节的时候献上去，太后准高兴。”
她一听两眼放光，瞪大了眼睛望着我，连声道：“真有你的，难怪我当了八年差，还没资格打帘子。”
她又有些犹疑：“你都想到了，为何自己不绣来讨赏？”
我笑了笑，“小赏头，留给你们去。”
常百顺畏畏瑟瑟伏在地上，豆大的汗珠沿着光滑的脑门滑下来。
太后在帘子里面歇下了，三河和玉琼给她捶着腰腿。
“奴才该死，奴才该死。”常百顺的头磕在地板上，发出沉闷的响声，但是他还是不明白自己到底是哪里该死。
太后一抖娟子，“明日不用来坐更讲书了，在下面多歇歇吧。”
“嗻。”
这个‘嗻’字几乎是咬着牙发出来的，可不吗，凭着一张嘴从奏事处的回话太监做到了储秀宫的首领监，只是一抖娟子的当儿，就立即失宠了。
我上去为他把帘子打起来，他还呆呆地伏在地上，我微笑着说：“公公请吧。”
他走过去的那一当儿，恶狠狠地瞪了我一眼，我笑盈盈地迎接他的目光，他也无法可想。
我放下帘子，在原处站好，太后似乎是自言自语，又似乎是在和我们叹苦：“自古太后临朝，就没有一个能得到公正评定的。”
三河和玉琼面面相觑，不发一语。
我知道她是为刚才常百顺的话走了心了。
其实常百顺也没有说什么坏话，只是他虽粗通文墨，但只照本宣科不晓得变通罢了。太后这两日正为直督李鸿章在安南和法夷签条约的事情烦心着，他虽知道太后心情不好，却没有讨好的办法。太后让他讲魏书南史，他也只能照书讲着，“内宠李弈......王叡收支卧内......厥后李冲亦由见宠帷幄......总揽万机,群臣上书称‘陛下’，自称曰‘朕’”，说是太监，终归还是男人的粗心，哪里摸得清女人的喜怒？
太后听书，听得是自己的影子，汉书她只关心吕后，魏书她只听胡、冯太后，可怜常百顺是个傻子，不晓得寻求其中真味，平日只晓得用棒槌欺负底下人，却不知观察太后的脸色，傻愣愣地照着书批胡后骄恣淫逸、擅权祸国，听得太后眼睛猛地一弹开，他已经在絮絮讲着尔朱荣诛杀胡太后的事了。
想起昨日边方来奏八旗军安南战事吃紧的事情，我于是轻轻接道：“启禀老佛爷，胡太后抚养幼帝，精治国家，只是因为自己承担了战乱之祸，以一时之过而盖一世之功，因而颇受后世非议。”
床帘子里，三河和玉琼停下了手，退出来站着，太后在床上坐起来，我扑通一声跪下：“奴才该死，奴才多嘴了。”
太后在里面招了招手，示意我进去，我跪着爬进去，她示意我再近一些，我爬到床前，她微微笑着，拿起我的手，翻开我的手掌，仔细观察着，给我数着手指上的簸箕和扫帚形。
我竟被她弄迷糊了，只好伸出着手，也不敢抬头，她说：“琅儿有两个簸箕，八个扫帚形，是好命，俗话说，九斗一簸箕，不求人也过去。”
我连忙要磕头，嘴里说着：“谢老佛爷吉言。”
她突然放下我的手，沉重地出了一口气，左边眉毛梢子微微扬挑着，本来偏右的嘴唇更加往右边扯，眼神又凝聚在某一处一动不动，肃声说：“那照你说，这个责任应该谁来担呢？”
我往地上磕了个头，慢慢直起身来，垂着眼睛看着地上一丝砖缝都没有的金砖地板，说道：“老佛爷英明，奴才以为，谁办的事，谁来承担。”
她听了，沉默半晌，我抬起眼皮，看到她的嘴巴略微回复到中间一点点，过了一会儿，问：“姚宝顺还在宫里头吗？”
我说：“在着，现在在日精门御药房值夜，等着老佛爷随时吩咐呢。”
“罢了，今日也晚了，让他明日过来坐更吧。”
“是。”
“琅儿进宫几年了？”
“回老佛爷的话，已经六年了。”
“大姑娘了。”
我微微低头，小声说：“是。”
“之前在哪个宫里当差？”
“回老佛爷的话，奴才一直在针线房当差。”
“进宫之前会些什么？”
“回老佛爷的话，奴才出身卑贱，只读过几年书，学过几年苏绣，会鼓琴。”
太后咧开嘴笑笑：“会的不少。“又接着问：”读过些什么书？”
“启禀老佛爷，我额娘未过世时教我读过一些书，除去《孝经》、《女训》之外，旁的都为消遣之书。”
我想起来采薇说起过西后早年在长春宫时，曾让如意馆画师在回廊雕绘过《红楼梦》壁画，便又接着说：“均为《聊斋》、《红楼》之市井读物”，太后一直听着，我便继续说：“后来拜了一位佟姓举人做师傅，他不拿我做女孩培养，陆续断览一些经史诗文之物，都是皮毛。”
太后果然一听红楼便说：“你额娘还真是有些品趣，我虽不老，但常自比为贾母。”
我连忙扣头，说：“老佛爷之圣明尊贵，实为贾母不及。”
太后又笑着说：“鬼神狐仙，也未知有无。”
我知她迷信，又常自诩为观音大士，便微笑着说：“轮回之事无从得知，鬼神高低自然是分得清楚。”
太后笑笑，连连说：“有理。”
我们三个人坐更一直到次日卯时太后去养心殿叫起（清宫称上朝为叫起）之后，才能交差休息。这一晚上，我在太后帐子里跪着陪她说了一个时辰，直到她亥时歇息，仍留我一人在帐外坐更。玉琼第一坐更的特权只被我一个晚上几句话就挤掉了，我一边听着太后的呼吸，一边暗暗寻思着：她非得想法子剐了我不可。
虽然哄得西后高兴，我整个后背竟然全湿了。
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