第373章 前世故人
月朗星稀，马车内只剩男子一人，果然清静了许多。
而在马车后方不远处，蒙面人四脚朝天躺在地上，身子扭成麻花，两眼翻白，狂吐舌头。
“清白没了……也不能……拿我撒气呀……”
“又不是……老子把你……给……日……了……”
马车停在了一座宅院前。
男子下了马车。
正要去掏钥匙开锁。
却发现荷包里似乎少了点什么，他忙将荷包里的东西倒出来，除了零散的几颗碎银子与一把钥匙之外什么也没了。
他的脑海里蓦地闪过姜锦瑟对他上下其手的画面。
彼时他以为对方只是在轻薄，却原来是——
蒙面人一瘸一拐地回到了院子。
他面如死灰的对着男子的背影，有气无力地开口：“大公子……”
想到什么，他立马改口：“爷，大爷，叫你大爷行了吧！”
男子收好荷包，打开铜锁进了院子。
“不是，大爷……”
“还想被揍？”
“别别别。”
蒙面人忙做出防御姿势。
男子没理他，径直往自己的屋走去。
“爷。”
蒙面人叫住他，语重心长地说道，“今晚你不该现身的，不仅今晚，就连前几次……
言及此，他顿住，叹了口气说道：“罢了，已经发生的事多说无益，燕国使臣快到了。”
“在那之前，大爷不可再轻举妄动，以免节外生枝。”
……
姜锦瑟把表姑送回了天下第一香。
赵芸吓得脸色一变：“哎呦，表姑几时出去的，我竟然不知道。”
姜锦瑟宽慰他道：“不怪你，她要出去连我也是拦不住的。”
表姑得意的扬起下巴。
“无妨，我瞧表姑对京城的地形熟悉得很，一时半会儿丢不了。”
表姑满意地点点头。
“倘若她再溜出去，发现一次，扣她一只鸡。”
表姑呲牙咧嘴地……黑了脸。
姜锦瑟回到槐花巷时，沈湛与黎朔也已经回了。
黎朔洗漱后歇下，留了沈湛在堂屋等她。
姜锦瑟哼着小曲儿进了家门。
一根细绳串着一枚骨哨，套在她指尖。
她的手指轻轻晃动，骨哨绕着手指不停打转。
“回来了？”
沈湛平静开口。
姜锦瑟啪地攥住转到半途的骨哨，望向坐在伸手不见五指堂屋里的人。
“蜡烛也不点一根，扮鬼呢你。”
沈湛问道：“你手里拿的是什么？”
姜锦瑟眉梢一挑，指尖又拨弄了两下骨哨，随即拢在掌心收好，笑盈盈地对沈湛说道：
“你告诉我那个人是谁，我就让你看看我手里拿的是什么。”
“不认识。”
沈湛面无表情地说完，起身回了自己屋。
姜锦瑟古怪地望了望那扇缓缓掩上的房门，摸了摸下巴道：“这么沉得住气。”
沈湛在床上缓缓躺下，面色沉静地望着帐顶。
咚咚咚，姜锦瑟叩响了他的房门。
他余光望向房门的方向，问道：“何事？”
姜锦瑟道：“此番出使朝廷的燕国使臣里有个小王爷。”
“此人表里不一，面上和善，又颇有才华，实则喜怒无常，绝非善类。”
“按理说，你们衙门是不会与使臣打照面的，但万一有交集，我奉劝你小心此人。”
沈湛不动声色地问道：“嫂嫂怎知燕国使臣的消息？”
姜锦瑟早猜到他会这么问，说辞早已备好。
“自然是霍安澜告诉我的！也就你是我小叔子，她才特意托我提醒你，换作旁人，她才懒得多管闲事呢。”
当他从霍安南口中得知燕国的使臣里有个小王爷时，便猜到了是哪一位。
前世，燕国使臣造访时，沈湛尚未高中状元。
他彼时正在京城全力备考。
然而不知怎的，沈湛与那位小王爷发生了口角，被小王爷生生弄折了一条胳膊，从而错过了次年的恩科。
这辈子沈湛的处境早与前世不同。
逃荒时他没有生病，也没耽误乡试。
他顺利考中解元，以乡试第一的名次入京赶考，并一举摘得状元功名。
但小心驶得万年船，有些事，未雨绸缪总是没错的。
黑暗中，沈湛毫无睡意地睁着一双眼：
小王爷？赫连俊，是你吗？……
这一年京城的冬季来得早。
十月底便下了第一场雪。
屋外白雪皑皑，屋内却也暖和不了多少。
沈湛坐在一间老旧书斋的角落里。
身上穿着打了补丁的棉衣，双脚冻得失去知觉，手上也长满了冻疮。
他翻开书页，提笔写字。
这是他要抄的最后一本典籍，等抄完这本书，自己便能拿到一两银子的誊写酬劳，去交束脩。
顺便，吃顿饱饭。
他已经饿了整整三天，只靠喝水勉强度日。
若不是强大的意志力撑着，他早已晕了过去。
眼见书卷就要抄完，门外忽然来了几位客人。
为首是一位身着锦衣的公子，身后跟着四名随从。
沈湛来京城也有些日子了，一眼瞧出这群人非富即贵。
他没有开口，依旧低头继续抄书。
“有人吗？”
“我说，有人在吗？”
“铺子开着门做生意，怎么连个接待的伙计都没有？”
公子身后一名随从扬声叫嚷。
书斋老板连忙从楼上走了下来。
“对不住公子，方才小人在阁楼上整理书册，招待不周，还望公子见谅。”
“公子里边请。”
老板一边说着，一边招呼账房端来一只火盆，摆在公子坐的椅子旁。
公子落座之后开口说话：“听说你这儿能抄书？”
老板陪笑道：“是是是，我这抄书的都是有功名在身的考生，笔墨功夫是城里最好的！”
“你说的是他？”公子轻蔑地抬眼扫了一眼角落里的沈湛。
老板自然听得出公子言语间的轻视，连忙打圆场：“不过是和寻常同行相较罢了，在公子您这般文曲星一样的人物跟前，他哪里算得上什么。”
沈湛心无旁骛，只顾埋头抄书，这般轻慢羞辱，他早已习以为常。
公子朝身旁随从比了个手势。
方才大声叫嚷的随从从怀中取出一册图本与一幅女子画像。
老板先伸手翻开册子，才只翻了一页，便被册中不堪入目的画面弄得面红耳赤。
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