第179章 接手

他停顿了一下，“詹姆斯党人发现它时，它可能已经空置了一段年月。他们在原有的通道上扩建了那些房间和石门，把排水槽改成了通风道，把废弃的采石竖井变成了秘密出入口。换句话说——”

“他们在一个罗马采石场的废墟上，建造了自己的地下王国。”伊迪斯轻轻说了一句。

福尔摩斯点了点头。

“而芬尼亚兄弟会——为什么他们会感兴趣？”玛格丽特问，她的声音里带着一种被卷入更大事件的茫然。

“因为詹姆斯党和芬尼亚兄弟会之间有一条被忽视的联系。”福尔摩斯说，“詹姆斯党是一群忠于斯图亚特王朝的人，芬尼亚兄弟会是一群追求爱尔兰独立的人，他们相信英国统治会在武装斗争中被推翻。两个组织在政治目标上不同，但在行动方法上有着惊人的相似：跨境联络网络、秘密通信体系——”

“还有对白厅的敌意。”伊迪斯说。

“对。”福尔摩斯说，“迈克罗夫特的线人怀疑，芬尼亚兄弟会可能是从某个渠道得知了阿盖尔郡的詹姆斯党遗址，认为那里可能还保留着一部分旧时的联络网记录或金银。他们找不到记录本身，但他们找到了一个可能知道记录在哪里的人——布莱克伍德家族。”

伊迪斯的手指在茶杯边缘停住了。

“所以那张伪造的地图——”

“是为了让布莱克伍德家族的人对它产生兴趣。”福尔摩斯说。

伊迪斯沉默了一会儿，然后轻轻笑了一下。

“所以我现在反而成了他们需要处理的人。”

“迈克罗夫特的安排是——”福尔摩斯说，“白厅会以地质勘察为名义介入，把科兰湖和盲湖周边的区域划入临时管制范围。这样一来，任何试图进入遗址的人都会被挡在一条看似合理的行政屏障之外。你们不需要再担心芬尼亚兄弟会的人在附近活动。”

“但你哥哥不希望我和玛格丽特对外说。”伊迪斯替他说完了后半句。

福尔摩斯端起茶杯，没有否认。

“一个罗马时期的采石场，被詹姆斯党改造成了密谋据点，现在又被芬尼亚兄弟会盯上，这件事一旦传出去，白厅会很难收场。迈克罗夫特希望在事情完全平息之前，让它留在知情者的小圈子里。”

“我明白了，不过白厅处理这件事情的速度还是挺快的。”玛格丽特点了点头。

“快是应该的，毕竟现在的政府是保守党，他们一向反对爱尔兰自治，立场强硬。”伊迪斯向自己的朋友们投去一个意味深长的目光。

“是的。”福尔摩斯靠在椅背上，逐渐回忆着迈克罗夫特跟他说过的东西，虽然他刻意不记政治信息这些对破案没用的东西，但是很多信息都储存在他的大脑，想用的时候可以拿过来，“自由党在1868年至1874年执政期间推行了爱尔兰教会法案和土地法，试图用制度性让步来安抚爱尔兰，上一任自由党推举出来的首相先生认为，如果不解决土地和教会这两个最尖锐的问题，爱尔兰的不满是永远无法平息的。”

“但保守党的看法完全不同。”伊迪斯说，端起茶杯喝了一口，“现任首相先生和他的保守党认为爱尔兰不满的根本原因不是制度缺陷，而是对英格兰统治本身的敌意。他不会在主权问题上做任何妥协。”

“所以他采取了另一种策略。”福尔摩斯说，“把爱尔兰问题从政治议程的核心位置移开。减少公开讨论，压制公开辩论，不给分离主义者提供公开讲坛。1874年他拒绝接见要求释放芬尼亚囚犯的爱尔兰议员代表团，也没有给爱尔兰事务首席大臣内阁席位，从制度层面降低爱尔兰议题的政治优先级。”

“所以白厅对阿盖尔郡的异常活动反应这么快不是因为詹姆斯党的遗物有多重要，而是因为任何可能被芬尼亚兄弟会利用的东西，在现在的内阁眼里都是潜在的火药桶。”伊迪斯总结道。

福尔摩斯微微颔首，“迈克罗夫特的原话更直接。他说：首相先生的态度很明确  爱尔兰问题不能成为政治议程的中心。所以白厅必须赶在任何人把这件事变成公共议题之前，把它处理干净。”

“而且现在的内阁不会允许任何可能成为爱尔兰自治派公开议题的东西出现。自由党推行土地法案和教会法案，已经被保守党批评为纵容分离主义。如果芬尼亚兄弟会通过阿盖尔郡遗址获得任何实质性的物资或情报优势——哪怕只是象征性的——保守党政府都必须在它发生之前彻底切断。换句话说——”伊迪斯把茶放回茶几上，“他们不在乎芬尼亚兄弟会曾经在这里做了什么。他们在乎的是以后还有没有人能利用这里。”

玛格丽特靠在沙发上，久久没有说话。

最后她坐直身体，用一种彻底接受了什么之后的平静语气说：“所以一切都解释得通了——伪造地图的人、威胁我父亲的人、那些奇怪的结构。我是一个乡绅的女儿，我只是想弄清楚自己家到底藏着什么。现在我知道了——一个被不同势力利用的秘密。”

伊迪斯伸出手，温柔体贴地握了一下玛格丽特的手，没有说话。

......

迈克罗夫特的情报线显然有着远超常规政府部门的运转效率。

在福尔摩斯离开伦敦的第三天，一支由六人组成的地质勘察队就抵达了科兰湖附近的小镇。

他们穿着统一的深色外套，带着测绘仪器和钻探设备，看起来完全符合“皇家地质学会野外调查组”的公开身份。

但他们抵达后的第一件事不是测量湖岸线，而是封锁了旧磨坊遗址方圆一英里的所有入口。

带队的是一位四十出头的男人，自称“哈德先生”，头发剪得很短，面容端方，说话时习惯用利索的语气。


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