第420章 赴约鸭绿江
齐王府外的骚动很快被压了下去。
可堂中众人心里的惊意，却压不住。
大乾使者来得太快。
快到让人觉得，齐王府的一举一动，都在大乾眼皮底下。
伯颜帖木儿抬头看向扩廓，脸色难看：“父王，大乾使者既然已经到了，孩儿更不能让您亲自去。”
扩廓坐在榻上，咳了两声，抬手压住胸口。
乃儿不花上前一步，想扶他。
扩廓摆手，示意不必。
“伯颜还没明白。”
伯颜跪在地上，声音发紧：“孩儿明白！大乾强，朱安强，可正因为如此，父王才更不能冒险。”
扩廓看着这个儿子，眼神里多了几分疲惫。
“你明白的是危险，不是机会。”
伯颜一怔。
堂中诸将也都看向扩廓。
扩廓缓缓道：“纳哈出没了，辽东空了。大明藩王必然要扫荡草原，燕王、晋王、秦王这些人，哪个是好相与的？他们手里有兵，有火器，还有大明朝廷撑着。齐王部若此时硬碰，能撑多久？”
伯颜咬牙：“父王，咱们还能退。”
“退到哪里？”
扩廓声音不高，却让伯颜说不出话。
扩廓继续道：“往北退，草场贫瘠，部众过不了冬。往西退，诸部争地，今日是盟友，明日就能拔刀。留在原地，大明迟早压来。伯颜，齐王部不是只有骑兵，还有老人、妇人、孩子。”
这句话落下，堂中几名部将低下头。
他们能上马打仗，可部众不能一直逃。
乃儿不花沉声道：“王爷说得对。眼下最要紧的，是给族人寻一块能活的地方。”
伯颜握紧拳头：“那也不该把希望全压在朱安身上。”
扩廓看着他：“不是压在他身上，是看清大势。”
他说着，让亲卫把大乾使者先安置在外堂，不许任何人怠慢。
亲卫领命退下。
扩廓这才看向伯颜：“你以为朱安为何把火器交给大明，却不交给北元？”
伯颜一愣：“因为朱安本就是朱家人？”
“这是其一。”
扩廓摇头：“更重要的是，北元拿到火器，只会继续内斗，继续南下劫掠。皇庭要用它压诸王，诸王要用它争草场，草原上只会死更多人。”
他停了停，声音低了些。
“大明不同。大明有城池，有工匠，有粮赋，有法度。朱安把火器给大明，大明能造出军器，能整边防，也能对付北元残部。给北元，只会把草原烧得更狠。”
伯颜脸色发白。
这话不好听。
可他反驳不了。
一名年轻部将忍不住道：“王爷，难道咱们北元就不配得火器？”
乃儿不花立刻瞪了他一眼。
扩廓却没有责怪，只是看着那部将。
“不是配不配，是拿到之后会做什么。你敢说，诸王拿到火器后，不会先对自己人动手？”
那年轻部将嘴唇动了动，低头不语。
扩廓缓缓吐出一口气：“朱安不是看不起草原人，他是看得太透。草原没有安定之前，火器落到谁手里，都是灾。”
堂中彻底安静。
伯颜的眼底有不甘，也有动摇。
扩廓看着他，语气变得更重：“所以我去见朱安，不是去求兵，不是去求火器，是求一条路。求他让齐王部迁走，求他给族人一块能活的地。”
伯颜猛地抬头：“父王若一去不回呢？”
扩廓看着他，沉默片刻。
这一次，他没有避开。
“若我未归，你便正式继承齐王之位。”
伯颜脸色一变：“父王！”
扩廓抬手打断他：“听我说完。”
伯颜咬着牙，眼眶发红。
扩廓道：“我走之后，你守好族人。不要和大明藩王正面冲突。燕王、晋王这些人扫荡草原，是奉大明皇帝之命，他们不会因你是扩廓之子就留情。能避就避，能退就退，不要为了虚名把部众送死。”
伯颜低头，声音发哑：“若他们逼到眼前呢？”
扩廓道：“那就带族人分散，不要聚成大营给人打。马匹、牛羊、粮草，能带多少带多少。记住，保人比保旗号重要。”
乃儿不花单膝跪地：“王爷放心，臣必辅佐少王。”
扩廓看向他：“你性子稳，伯颜年轻，遇事容易急。若他犯浑，你可以拦。”
伯颜咬牙道：“父王，孩儿不会犯浑。”
扩廓看着他：“记住今日的话，比嘴上答应重要。”
伯颜额头贴地：“孩儿记住了。”
扩廓又看向堂中诸将：“我离开后，谁敢借机生乱，乃儿不花可先斩后报。齐王部现在经不起内斗。”
诸将齐齐跪下。
“臣等不敢！”
扩廓点头，脸上病色更重。
他没有再拖，当日便决定启程。
不过他没有大张旗鼓。
大乾使者来得快，说明朱安有诚意，也有手段。
可草原上盯着齐王府的人不少，北元残部、大明斥候、诸王耳目，都可能在暗处。
扩廓只带乃儿不花等几名心腹，换了寻常商旅衣裳，又带了少量护卫，趁夜从和林离开。
伯颜一路送到城外。
夜色下，马队没有点火把。
伯颜站在父亲马前，声音低得发沉：“父王，孩儿在和林等您回来。”
扩廓低头看着他：“别等我，等消息。消息若好，你就准备迁族。消息若坏，你就守住部众。”
伯颜喉咙发紧：“孩儿明白。”
扩廓伸手按了按他的肩。
这一按不重，却让伯颜差点落泪。
扩廓收回手，拨转马头。
乃儿不花跟在一侧，低声道：“王爷，走吧。”
马蹄声很快远去。
伯颜站了很久，直到那支马队彻底没入夜色，他才转身回城。
五日后。
鸭绿江畔。
扩廓一行终于抵达约定之地。
一路上，他们尽量避开大明军寨，也避开北元残部游骑。
即便有大乾使者暗中引路，扩廓还是累得脸色惨白。
乃儿不花扶他下马，低声道：“王爷，先歇一口气。”
扩廓抬头看向江面。
江水宽阔，对岸山影沉沉。
这里已经离草原很远。
也离他熟悉的一切很远。
一名心腹压低声音：“王爷，大乾的人呢？”
另一个护卫四下张望：“不会是让咱们在这里等船吧？”
乃儿不花皱眉：“闭嘴。”
扩廓没有说话。
他心里也在想。
朱安既然派人来接，必然不会只是让他们等一条渡船。
就在这时，头顶忽然传来一阵沉重的破空声。
最先反应过来的是战马。
几匹马同时嘶鸣，前蹄乱踏，差点把护卫掀翻。
“有东西！”
“天上！”
众人猛地抬头。
下一刻，所有人脸色都变了。
一只巨大的踏云鎏金驹从云层下压来，双翼展开，金色羽纹在日光下极亮。
它的影子落在江畔，几乎把扩廓一行全部罩住。
护卫们当场抽刀。
有人腿一软，差点跪下。
乃儿不花瞳孔猛缩，立刻挡在扩廓身前：“护住王爷！”
可他嘴上这么喊，手心却全是汗。
这种东西，他从未见过。
不是马，不是鹰，也不是草原上任何猛禽。
它太大了。
大到让人连射箭的念头都生不出来。
踏云鎏金驹落地时，双翼一收，江畔尘土被卷起。
几匹战马彻底乱了，若非护卫死死拉住缰绳，只怕早已逃散。
扩廓也被逼退半步。
他盯着眼前这头巨兽，心脏重重跳了几下。
大乾的接应，竟是从天上来的。
踏云鎏金驹背上，一名披甲将领翻身而下。
他动作干脆，落地后没有摆架子，只是朝扩廓抱拳。
“齐王殿下，在下雍平，奉大乾皇帝陛下与海别皇妃之命，特来迎接。”
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