第48章 承诺
翌日午时。
东街正中央搭了个台子，台子很简单，但能让台下之人都能看得清楚。
台下站了不到三百号人。全城两万户，真正敢站在台前的人少之又少。
没来的在巷口探头的，也有门缝里偷瞧的，二楼窗户推开一条小缝趴在窗台上的。
但就是不敢往前站。
道理很简单，白送的米，谁知是不是真的？
陆沉站在台上，扫了一圈底下的人，大多都是雇佣来修城墙筑工事的熟面孔。
后面零零散散，有的抱着孩子，有的背着手，东张西望是为数不多冲着那斗米来的。
他正琢磨怎么开场，宋平生已经扯着嗓子喊上了。
“太平县父老乡亲！今日少寨主，啊不，陆县令……”
“叫陆沉就行。”陆沉打断他。
老宋一噎，调整了口径：“陆沉陆大人今日当众立约，定下三条规矩……”
底下没什么反应，百姓大多已经听得麻木了。
陆沉看了看台侧摆着的粮袋，又看了看台下那些避着眼神的脸。
告示萧婉儿昨晚已经拟好了，三条规矩写得清清楚楚，贴在了台子后面的墙上。
但这不够。
纸上写的东西，王守业当县令那会儿也没少写。
爱民如子，秋毫无犯，有屁用，该贪贪，该抢抢。
百姓见了太多嘴上说一套背后做一套的官老爷，多一个少一个能有什么分别？
陆沉蹲下身，从台子边上拽过来一根碗口粗的木桩。这根桩子原本是修城墙用的，陆沉让铁牛扛过来。
陆沉搬了下有点重，回头喊铁牛。
“铁牛，搭把手！”
铁牛上来一只手提起木桩，按照陆沉的指示，往台子正中间一竖。
陆沉见已经立好木桩，转身冲着台下喊了一嗓子。
“各位，想必都已经认识我陆沉了，我现在需要一人帮一个忙！
谁能把这根木桩从东街这头扛到西街那头，赏银十两！”
台下窃窃私语起来。
“十两？”
“扛根木头就给十两？”
嗡嗡的议论声从人群里蔓延开来。巷口偷看的人伸长了脖子，连二楼的窗缝都推得更大了些。
赵幼虎站在台侧，一脸困惑凑到诸葛无名身边。
“军师，大哥这要干啥？”
诸葛无名没回话，眯着眼盯着台上的陆沉，已经有些明白他的用意。
台下站了足有二十息，没人动。
几百人你看我我看你，谁都不信天上能掉馅饼。
“现在改为一百两！”
陆沉说罢继续等着。
又过了十息。
人群后面，一个光膀子的壮汉挤了出来。就是前些天第一个来报名修城墙的瘸腿中年人。
“陆大人，此话当真？”
“当真。”
瘸腿汉犹豫了一下，一咬牙上了台。他抱住那根木桩使劲一提，只是轻轻挪动了一下。
换了个姿势，半蹲着双臂箍住桩底，憋红了脸，愣是扛了起来。
木桩压在肩上，他的瘸腿打了个趔趄，差点栽下台。
铁牛下意识伸手要扶，被陆沉拦住了。
瘸腿汉稳住身子，一步一步往台下挪。
台下的人自动让开了一条道。
东街到西街，众人全都跟在这汉子身后，大家都沉默走着，心里想的不是这汉子做不做得到，而是黑风军会不会真给钱？
这汉子走了一炷香，中间歇了两回，汗水啪嗒啪嗒滴在青石板上。
等他把木桩砸在西街口的地面上时，整个人瘫坐在地，大口大口喘气。
陆沉走过去，提着一包银两，当着所有人的面，放到他手心里。
“辛苦。”
瘸腿汉看着手里那锭白花花的东西，愣了好一阵。
他翻来覆去摸了两遍，拿到嘴边咬了一口。
是真的。
扛根木头走到西街，真给百两银子。
人群开始骚动了，嗡嗡声比刚才大了一倍。
陆沉就站在人群中央，声音没刻意抬高。
“规矩写在后边那面墙上，只有三条，其他以前不合理的一律废除。
我今天不念，你们回头自己去看。我就想让大家相信我陆沉！
我说出来的话，定然作数！”
他顿了一下，手指朝台子左边一指。
所有人的目光跟着他的手看过去。
两个五花大绑的人被赵幼虎从巷子里押了出来。
这两人是从县兵里筛过来的新兵。
今早巡街的时候，这俩人趁巡逻间隙闯进一家布庄里，抢了两匹绸缎还打伤了掌柜的。
被路过的卫阿恭撞了个正着，一人一巴掌扇翻在地。
赵幼虎把两人往地上一摔。
“大哥，这两人是惯犯了，东街做生意的多多少少都被他们强抢过。
今天又进布庄抢东西，被三弟逮住了。”
两个新兵跪在地上，脸上青一块紫一块。其中一个梗着脖子不服气。
“老子以前在县衙当差的时候，这不很正常吗，是他们掌柜心甘情愿给的！”
以往布庄掌柜只能忍气吞声，不敢多言。
陆沉低头看着他。
“以前你是王守业的兵，拿不拿东西我管不着。现在你是黑风军的人。”
他指着墙上贴着的告示，大声冲全场说道：约法三章第一条，黑风军不得欺压百姓，伤人者斩，盗窃者罚。
陆沉对赵幼虎眼神示意。
赵幼虎抽刀上前。
那个梗脖子的兵痞脸色骤变，刚才的嚣张劲全没了。
“不是，我就拿了两匹布！就要砍……砍我的头？”
赵幼虎没废话，一刀落下。
人头滚落在台前。
第二个兵痞尿了裤子，跪在地上浑身簌簌抖。
“我再也不敢了！求你们饶命！”
第二刀。
场内一片死寂，因为刚才给百两白银的事，吸引了更多人前来围观。
百姓倒吸一口凉气，但更多的人，盯着场中遵守承诺的陆沉，眼神中终于有了一丝光亮。
“老板，你那两匹绸缎值多少钱？”陆沉偏过头问受伤的布庄掌柜。
掌柜缩在人群里，声音发颤：“二……二两银子。”
“老宋，赔他四两。”陆沉扔下一句话，便离开了现场。
四周安静了很久。
然后人群里，也不知是谁先开了口。
“他说的是真的……”声音很小，但足够清楚。
而此时，老宋见人越聚越多，已知时机已到，得添上最后一把火！
“在场的在我这里排队，领取一斗米！但不在场的若谁敢蒙混进来，就当做是盗窃之罪，必罚！”
那些远处观望的百姓听到此言，悔恨不已。
而不远处站着几个外地模样的人。领头的矮胖汉子穿了件半旧的皂色短褂，外地来的商队管事。
他从头看到尾。
矮胖管事转头对身后的伙计嘀咕了句什么，伙计点了点头，脚底抹油先撤了。
消息自然会传到东家的耳朵里。
三天后。
诸葛无名在县衙大堂里翻账册，宋平生最近倒是乐得清闲，两个人有一搭没一搭地聊。
“你说怪不怪。”老宋捋着山羊胡。
“我贴了三天告示，嗓子都喊哑了，街上的铺子开了不到两成。
少寨主往台上一站，也没喊也没叫，就给了些银两杀了两兵痞，满街的铺面全开了。”
诸葛无名头也不抬：“说的再好也不如做得好，主公此举看着荒诞，实则让百姓尽皆信服。”
老宋的嘴巴张成了个圆。
“所以少寨主这一手……”
诸葛无名翻了一页账簿。“主公立的是人心。百两银子对于百姓很多，但怕有性命安危，他们不敢相信！
但主公当着众人人的面，说给就给。两颗人头不重，但杀的是自己人，赔的是百姓钱。”
他放下笔，看了看窗外。
“重诺守信。老宋，我们主公的手段真是让我等佩服啊。”
宋平生使劲点头，胡须都跟着抖。
“还是主公出马管用！”
再过了几日。
太平县的街面变了。
不是翻天覆地的变，是慢慢地，一家铺子一家铺子开了起来。
先是卖馄饨的摊子回来了，那个之前见了陆沉撒腿就跑的老板，扁担支在老地方，锅底冒着白气，见人就吆喝一嗓子“馄饨——热馄饨——”
然后是粮铺的老板，这次放下心来做生意了。布庄重新开了门，茶馆拆掉了所有门板，来喝茶听书的人也多起来。
铁匠铺的炉火也点上了。叮叮当当的打铁声从早响到晚。
外地的商队开始进城了。
第一支来的是从苏州贩茶叶的小队，只有三辆驴车。
但有了第一支，就有第二支。
免税一年的告示传出去之后，不设卡收税
在之后来的商客越来越多，悦来阁里坐满了人。
这天晌午，陆沉拿着根糖葫芦走在东街上。
身边跟着齐云，这位洪州二公子手里举着两根，左一口右一口轮着啃。萧灵儿和诸葛无咎一人一根，走在前面叽叽喳喳说个不停。
“陆大哥，这悦来阁生意好得我都没位置坐了！”齐云含糊不清地说，嘴角沾着红色的糖渣。
一旁虎大虎二无语，公子，明明是你没钱付账了！
陆沉也没接话，他正跟路边一个茶叶商队的管事搭着话。
“掌柜的，你们从哪儿来？”
“洪州府过来的，走的南官道。”
“南官道好走不？现在路上太平么？”
管事摇摇头：“不太太平。过了芦湖县就有湖匪，好在咱们人多货轻，没人找麻烦。”
陆沉在心里记下了。南官道要避开湖匪。
陆沉打听着消息，去洪州的路有两条，有条小商队常走的山路绕一些但安全。
他正盘算着，齐云已经丢开糖葫芦的竹签，凑到隔壁桌一个浓眉大眼的行商跟前坐下了。
“大哥！你是从哪来的？路上有没有遇到什么武林高手？”
行商被他问得一头雾水。
齐云两眼放光：“就是那种飞檐走壁，以一敌百的！”
行商的表情变得微妙，偷偷往后挪了挪凳子。
虎大在旁边扶额叹气。
悦来阁二楼的窗口，梦娘靠在窗框上，望着楼下热闹的街面。
“大师姐，今天客人比昨天多了好几桌。”千儿在一旁笑道。
梦娘嗯了一声，目光落在街面上拿着糖葫芦的那个身影上。
她笑了笑，转身回去忙了。
洪州。
节度使府邸。
“啪！”
一只上好的青瓷茶盏摔在地上碎了一地。
洪州节度使齐衡坐在主位上，手里捏着一封信纸，手背上的青筋凸起。
齐衡今年五十出头，身板硬朗，面容方正。
齐家是世代文官大族，祖上更曾位极人臣。
他以文官之身却常年领军，十年前更是率军击退蛮夷，被擢升任洪州节度使，总领洪州大小军政事务。
洪州上下都知这位节度使脾性温厚，治军宽严并济，在几大藩镇中颇有贤名。
但是！凡涉及他二儿子齐云的事，贤名就不存在了。
“老爷？”夫人刘氏从内堂快步走出来，看见满地碎瓷，
她看看丈夫涨红的脸，小心问道：“云儿信里怎么说？”
齐衡把信往桌上一拍。
“这逆子被山贼绑架了！”
刘氏脸色一白。
“要我拿一万两白银和五千人马去赎人！”
刘氏的脸白了一半又收回来，拧起了眉。
“一万两……倒也不是什么问题。可云儿为什么还要五千人马？”
齐衡冷哼一声：“定然又是黑风寨山贼凶狠，他惹恼了对方！”
他越想越气，一巴掌拍在扶手上。
“当初让他读书，他非要拜什么师学武！我说过什么？
我说过再去学武就打断他的腿！
他倒好，不但不回来，还被绑了！”
刘氏一听“打断腿”就急了。
“老爷！云儿再不懂事他也是咱们的骨肉！
现在人在山贼手里，还不知吃了多少苦受了多少罪……”
齐衡张了张嘴想反驳，但看见刘氏眼眶泛红，到底没再说硬话。
他沉默了片刻，扭头对门口管家喊了一声。
“老袁，去把袁重叫来。”
不消一炷香的功夫，廊道尽头传来沉重的脚步声。
来人四十出头，虎背熊腰。
他身着洪州宣武军金叶铠，铠甲锃亮，胸甲护心镜有一道印痕。
那是十年前平蛮夷时留下的，一刀劈在护心镜上都留了印子，可见当时那一战何等惨烈。
他走到堂前，单膝跪地，双拳抱于胸前。
“大人！袁重听候调遣！”
声音洪亮，恭敬的看向齐衡。
齐大人站起身绕过桌案将他扶起。
“阿重，此次不是军令，是家事。”
齐衡将信递给他。袁重接过看了三行，眉头皱成川字。
“我那逆子在江州太平县被一伙叫黑风寨的山贼绑了。
我想你带一小队宣武军，帮我把他带回来。”
袁重看完信，把纸折好揣进怀里。
“大人放心！您对我恩重如山，属下就是拼了这条命，也要把二公子完完整整带回来！”
齐衡握住他手腕，摇了摇头。
“不要拼命，尽力而为。
你再带上一万两白银前去，那逆子信里说了，带上钱财山贼便会放人。
到了太平县先摸清楚情况，能谈就谈，谈不拢再做打算。”
他顿了顿，补了一句：“记住，若是遇到危险，你们先回来，这逆子等他受受苦。”
刘氏在旁边又急了：“老爷！”
齐衡摆了摆手，不再多说。
袁重抱拳领命，转身大步出了正堂。
当夜，十五骑宣武军精锐带着一辆马车从洪州北门策马而出。
为首的袁重换了身玄色劲装，一万两白银分装在三口铁箱里，由后面的马车驮着。
十五骑沿着官道一路往江州而去，马蹄声在夜色中渐行渐远。
洪州府到太平县，快马七日的路程。
此时的太平县悦来阁里，齐云正搂着一坛好酒，跟一个走南闯北的客商称兄道弟，逼着人家讲“芦湖湖匪湖下藏宝”的江湖传说。
客商讲到口干舌燥，齐云听得如痴如醉。
虎大心想，寄给齐大人的信应该送到了，也不知齐大人会不会气出病来？
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