第七十四章 空中花园的七天考验

唐江是被一阵花香熏醒的。
不对，不是普通的花香——这味道浓烈得像是有人把一百瓶空气清新剂同时喷进了他的鼻子里。他猛地打了个喷嚏，从地上弹起来，然后整个人呆住了。
他站在一座花园里。
但这绝对不是普通的花园。参天的大树从巨大的石台上生长出来，枝繁叶茂，遮天蔽日。藤蔓沿着精心设计的廊柱攀爬，开出一朵朵五颜六色的花，红的黄的紫的，跟颜料盘打翻了似的。清澈的水流从最高处的蓄水池倾泻而下，形成一道道小型瀑布，哗啦啦地流下来，层层叠叠，最终汇入底部的沟渠。蝴蝶在花丛间飞来飞去，鸟儿在枝头叽叽喳喳地唱歌。
唐江张大了嘴巴。
“我滴个乖乖……这他娘的也太夸张了吧？”
他环顾四周，发现自己正站在花园的中层平台上。头顶是更高一层的树林，脚下是悬空的石台，透过石台的缝隙可以看到下方的城市建筑和街道。整座花园就像一棵巨大的绿色蛋糕，一层一层往上摞，每一层都种满了来自世界各地的奇花异草。
“啧啧啧，这工程量，比金字塔也不差啊。”唐江一边感叹，一边拍了拍身上的土。
他低头检查了一下装备——银色盒子还在，能量珠还在，翻译器还在。很好，装备齐全，准备开工。
“那么问题来了——第二个修复程序在哪儿？”
话音刚落，头顶传来一个懒洋洋的声音：“你就是克莱派来的那个倒霉蛋？”
唐江猛地抬头。
上方第三层的平台边缘，坐着一个年轻人。他穿着一件白色的希腊式长袍，光着脚丫子，手里拿着一串葡萄，正一颗一颗往嘴里丢。长得倒是挺帅——深目高鼻，一头黑色的卷发，皮肤晒成了健康的蜜色。但他的眼神让唐江很不舒服，那是一种看猴戏的表情，带着几分玩味和几分嫌弃。
“你是谁？”
“我？”年轻人把最后一颗葡萄丢进嘴里，拍了拍手，“你可以叫我‘智者’。我是这座花园的主人。”
“花园的主人？据我所知，这座花园是属于巴比伦国王尼布甲尼撒二世的。”
“哈哈哈——”年轻人发出一阵大笑，“尼布甲尼撒？那个傻大个？他确实以为这座花园是他的。但实际上，他就是个帮我看门的。”
年轻人从平台上跳下来，轻飘飘地落在唐江面前，落地无声，像一片羽毛飘在地上。这一手让唐江的瞳孔微微一缩——这个“智者”，绝对不是普通人。
“克莱那老家伙没跟你提起过我吗？”智者围着唐江转了一圈，上下打量着他，“也对，他这个人最喜欢藏着掖着了。那我自我介绍一下——我曾经是猎户座舰队的高级工程师，负责地球文明的生态改造项目。克莱是我的副手。”
“你是克莱的上级？”
“曾经是。”智者的语气里带着一丝说不清道不明的失落，“但那是很久很久以前的事了。后来我们吵了一架——他认为应该让地球文明自己发展，而我则认为需要更积极地去引导。最终他赢了，我就被流放到这个破地方，守着第二个修复程序。”
“所以你就在这里建了一座空中花园？”
“闲着也是闲着嘛。”智者耸耸肩，“反正也没什么事干，不如给自己弄个舒服点的住处。我调动了一些残留的技术，忽悠当地的工匠建造了这座花园。当然，在他们眼里，这是国王的命令，是神的旨意。”
唐江眯起眼睛：“那你现在打算怎么办？把修复程序交给我？”
“交给你？”智者笑了起来，笑声中带着明显的嘲讽，“凭什么？就因为你长得帅？还是因为你是克莱选中的人？小伙子，我在这里等了两千年，等的可不是一个毛头小子。”
“那你等的是什么？”
智者收起笑容，目光变得深邃起来：“我等的是一个能证明自己的人。修复程序不是随便什么人都能拿走的——它需要验证资格。如果你通不过考验，不但拿不到程序，还会永远被困在这个时空节点。”
“什么考验？”
“很简单。”智者打了个响指，“拯救巴比伦。”
“什么意思？”
智者走到平台边缘，指向下方的城市：“你自己看。”
唐江顺着他手指的方向看去。巴比伦城确实壮观——宽阔的街道纵横交错，高大的城墙巍峨耸立，幼发拉底河穿城而过，河面上船只来来往往。但仔细观察，唐江发现了一些不对劲的地方。
街道上行人的脚步匆匆忙忙，脸上挂着愁容。市场的摊位有一半空着，商贩们无精打采地蹲在摊子后面。城墙上巡逻的士兵数量明显偏少，而且个个都是一副没睡醒的样子。
“这座城市病了。”智者说，“瘟疫、饥荒、外敌入侵——三重灾难同时降临。尼布甲尼撒已经束手无策了，他的大臣们在暗中密谋篡位，邻国的军队正在边境集结。最多一个月，巴比伦就会完蛋。”
“所以你让我拯救这座城市？”
“没错。”智者转过身，认真地看着唐江，“我给你七天时间。如果你能让巴比伦摆脱困境，我就把修复程序给你。如果不能——你就留下来陪我一起看花园吧。”
“七天？你让我在七天内解决瘟疫、饥荒和外敌入侵？”
“怎么？怕了？”智者挑了挑眉，“克莱说你是个天才，我看也不过如此嘛。”
唐江深吸一口气，压住揍人的冲动：“行，我接了。但我需要一些资源和支持。”
“没问题。”智者又恢复了那副懒洋洋的表情，“我会跟尼布甲尼撒打个招呼，让他配合你。至于你能不能做到——那就是你的事了。”
说完，他身形一晃，消失在花园的阴影中。
唐江站在原地，望着下方陷入危机的古城，脑子里飞速运转起来。
瘟疫、饥荒、外敌入侵——这三个问题任何一个单独拎出来都够喝一壶的，更何况是同时发生。但唐江不是一般人，他是被外星科技改造过的现代人，他的大脑里装着几千年的文明积累。
“瘟疫需要隔离和治疗，饥荒需要粮食和水利，外敌需要防御和外交。”唐江掰着手指头数着，“七天时间，不可能面面俱到，只能抓重点。”
他的目光落在幼发拉底河上，一个大胆的计划逐渐成型。
当天下午，唐江出现在了巴比伦的王宫中。
尼布甲尼撒二世是一个四十多岁的中年大叔，身材魁梧，留着一把浓密的大胡子，穿着一件紫色的长袍。但他的精神状态明显很差——眼睛里布满血丝，脸色蜡黄，说话时有气无力的，跟霜打的茄子似的。
“你就是智者说的那位东方来的使者？”尼布甲尼撒靠在王座上，声音沙哑，“他说你能拯救巴比伦。”
“我能。”唐江开门见山，“但我需要陛下的全力配合。”
“你需要什么？”
“第一，我需要全城的医生集中到王宫，我要对他们进行培训。第二，我需要征用城中所有的石灰和硫磺。第三，我需要一支精锐的骑兵部队，归我指挥。”
尼布甲尼撒皱了皱眉：“医生和物资都好说，但骑兵——你想做什么？”
“我要去一趟邻国。”
“去邻国？你是要去谈判还是要去打仗？”
“都不是。”唐江微微一笑，“我要去给他们送一份大礼。”
当天晚上，巴比伦城的医生们齐聚王宫大殿。唐江站在他们面前，手里拿着一块炭笔，在一块巨大的石板上画着示意图。
“各位，你们城里流行的瘟疫，是通过一种叫做‘老鼠’的生物传播的。老鼠身上的跳蚤携带病菌，人被跳蚤叮咬后就会感染。”
医生们面面相觑，显然对这个理论闻所未闻。
“我知道你们不信，但没关系。”唐江继续说，“从现在开始，你们要做以下几件事：第一，所有病人必须隔离，不能和家人住在一起。第二，接触病人时必须用布蒙住口鼻。第三，病人的衣物和用具必须用石灰水浸泡消毒。第四，全城开展灭鼠行动——每上交一只死老鼠，奖励一个铜币。”
“使者大人，”一位年长的医生站了出来，“你说的这些方法，我们从来没听说过。凭什么相信你？”
“凭你们没有更好的办法。”唐江直视着他的眼睛，“你们现在的治疗方法有效吗？病人死了多少？你们心里清楚。”
大殿里陷入了沉默。最终，那位老医生叹了口气，点了点头：“我们试试。”
解决了瘟疫的问题，唐江马不停蹄地赶往城外的农田。
巴比伦的农业依赖于幼发拉底河的灌溉系统，但由于连年干旱和管理不善，大部分沟渠已经堵死了，田地干裂，庄稼枯黄。唐江在田埂上走了一圈，心里已经有了主意。
他召集了村里的长老们：“我需要你们组织人手，清理所有的主干渠和支渠。另外，我要在河上游修建一座水闸，调节水量。”
“修建水闸？”长老们一脸懵逼，“那是什么玩意儿？”
唐江在地上画了一个简单的示意图：“就是在河道上筑一道坝，装上可以开关的闸门。旱季的时候打开闸门放水，雨季的时候关闭闸门蓄水。这样一来，你们就不用靠天吃饭了。”
“可是……我们从来没做过这种东西啊。”
“没关系，我会教你们。”
接下来的三天，唐江白天带着农民们修水闸、清沟渠，晚上则去巡视病区、检查防疫措施。他的身体经过基因强化，几乎不需要睡觉，但精神上的疲惫却是免不了的。好几次他都想撂挑子不干了，但一想到那个银色盒子和修复程序，他又咬着牙坚持了下来。
第四天，好消息传来了。
瘟疫的扩散势头得到了遏制。新增病例大幅减少，已经感染的病人也开始有了康复的迹象。医生们兴奋地跑来报告：“使者大人，您的办法真的有效！病人的死亡率下降了一大半！”
第五天，水闸完工了。
当闸门打开的那一刻，清澈的河水沿着新疏通的沟渠奔涌而出，流入干涸的田地时，在场的农民们发出了震耳欲聋的欢呼声。几个老农当场就跪了下来，朝着唐江磕头，嘴里念叨着“神使显灵”。
第六天，唐江率领的骑兵队回来了。
他们没有带回敌人的首级，也没有带回和谈的条约，而是带回了一样东西——满满十大车的粮食。
“怎么回事？”尼布甲尼撒惊讶地问，“你去抢了邻国的粮仓？”
“不。”唐江擦了擦脸上的汗，“我用一样东西跟他们换的。”
“什么东西？”
唐江从怀里掏出一个陶罐，打开盖子，倒出一把白色的晶体：“盐。”
“盐？”尼布甲尼撒愣住了，“你用盐换了十车粮食？”
“不只是盐。”唐江笑道，“我还教会了他们如何从湖水中提取食盐的方法。对于他们来说，这个方法的价值远远超过十车粮食。”
事实上，唐江的策略远不止于此。他在出访邻国时，不仅带去了制盐技术，还带去了一份“和平协议”——巴比伦愿意与邻国共享水利技术和农业知识，条件是两国停战，共同发展。
邻国的国王起初并不信任这个突然出现的东方使者，但当唐江现场演示了如何用简易方法从盐湖中提取雪白的食盐后，国王的态度立刻就转变了。在那个时代，食盐是堪比黄金的战略物资，掌握了制盐技术就等于掌握了一条源源不断的财路。
“那个国王也不是傻子。”唐江后来跟尼布甲尼撒解释说，“他算了一笔账——打仗要死人，要花钱，还不一定能打赢。但现在，他不用打仗就能得到制盐技术，还能和我们做粮食贸易，何乐而不为？”
尼布甲尼撒听完，沉默了良久，最后长长地叹了一口气：“智者说得没错，你确实是天选之人。”
第七天清晨，唐江再次登上了空中花园的顶层。
智者已经在那里等着他了，手里拿着一个银色的盒子——和唐江之前在金字塔拿到的一模一样。
“恭喜你，你通过了考验。”智者把盒子递给唐江，“七天之内，平息瘟疫，兴修水利，化解外患——说实话，我本来以为你做不到的。”
“我也差点以为自己做不到。”唐江接过盒子，感受到盒子表面传来的温热触感，“但我没有退路。”
“没有退路……”智者重复了一遍这个词，眼神有些恍惚，“我曾经也觉得自己没有退路。所以我选择了和克莱不同的道路，选择了留在这里。”
“你现在还想留在这里吗？”
智者沉默了很久，最终摇了摇头：“我不知道。两千年了，我已经习惯了这里的一切。但看到你做的事，我又开始怀疑自己当初的选择了。”
“那就跟我一起走吧。”唐江说，“修复程序还有七个节点需要收集，我需要帮手。”
智者愣了一下，随即笑了起来：“你小子，胆子不小。我可是曾经想杀你的人。”
“但你最终没有杀我。”唐江认真地说，“而且你是克莱的老同事，我相信克莱不会看错人。”
智者凝视着唐江的眼睛，良久，他伸出手：“我叫伊西斯。记住这个名字，因为它会在未来的旅程中帮到你。”
两只手握在了一起。
能量珠在这一刻突然爆发出耀眼的光芒，两个银色盒子同时悬浮起来，在空中交汇，融合，然后化作一道流光注入唐江的胸口。
唐江感觉自己的身体像是被电流击中了一般，一股庞大的信息流涌入脑海——他看到了猎户座星云的壮丽景象，看到了远古地球的蛮荒面貌，看到了那些先行者们在各大洲留下的足迹和印记。
【第二个修复程序已获取。进度：2/9。下一节点：以弗所。】
“以弗所？”唐江回过神来，“那是阿尔忒弥斯神庙所在地？”
“没错。”伊西斯说，“而且我建议你做好心理准备——那个节点的守护者，是我见过的最难缠的家伙。”
“有多难缠？”
“等你到了就知道了。”伊西斯露出一个神秘的微笑，“我只能告诉你，她是个女人。”
唐江：“……”
他忽然觉得，接下来的旅程恐怕不会太轻松。
远处，巴比伦城的居民们正在载歌载舞，庆祝灾难的过去和新生活的开始。尼布甲尼撒站在王宫的阳台上俯瞰着自己的城市，脸上露出了久违的笑容。
空中花园的顶层，唐江和伊西斯并肩而立，望着这座古老城市的万家灯火。
“你说，”唐江突然开口，“如果我真的集齐了九个修复程序，会发生什么？”
伊西斯想了想，认真地回答：“我也不知道。克莱从来没有告诉任何人完整的计划。但我猜——那将改变整个地球文明的走向。”
“听起来责任重大。”
“所以才需要你来承担。”伊西斯拍了拍他的肩膀，“准备好了吗？下一站可不比巴比伦这么温柔。”
唐江深吸一口气，握紧了胸口的能量珠：“走吧。”
光芒再次亮起，两个人的身影消失在花园的晨雾中。
空中花园依然美丽，依然芬芳。但它的主人，已经踏上了新的征程。
（本章完）


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