116 双喜临门?
这段时日，皇后反倒显得格外贤良淑德。
她隔三差五便以皇上的名义，往西苑探望被幽禁的太后，一应供奉礼数，半点不曾短缺。
又时常将贤妃与淑妃召入坤宁宫，温声细语，问询协理六宫的琐事。
这天，她又叫过来了她们俩。
“你们打理六宫，可有什么难处？”皇后端坐在上首，笑意温婉如水，“但凡有需要，尽管与本宫开口，不必拘谨。”
贤妃微微欠身，礼数周全：“多谢皇后娘娘关怀，臣妾等自当尽心竭力，不敢有负娘娘与皇上重托。”
淑妃却是快人快语，径直接话：“皇后娘娘放心便是！臣妾在家中，本就是按着当家主母的规矩教养的，这些庶务，臣妾熟得很！”
这话直白得近乎刺耳。
当家主母。
正宫皇后尚在眼前端坐，这话里的锋芒，谁听不出来。
贤妃心头微紧，目光自淑妃那几分张扬自得的脸上掠过，悄悄落向皇后。
皇后面上依旧是那副温婉笑意，波澜不惊，瞧不出半分喜怒。
可贤妃侍奉皇后多年，自认对她脾性还算了解。
这一刻，她却莫名觉得，有什么东西，与往日不一样了。
当年皇后能入主中宫，缘由再简单不过——太后需要一个听话温顺、安分守己的人。
彼时备选她们三个人，皇后在其中家世不显、容貌不拔、才情不卓。
但她被当选，是因为她最听太后的话。
这些年，贤妃一直以为，自己早已将皇后看透。
可此刻，淑妃竟敢在中宫面前口出“当家主母”四字，连皇后身边贴身宫女的脸色都骤然一变，正要上前呵斥——
皇后却轻轻抬手，淡淡止住了她。
那动作轻得几乎看不见，却让贤妃心口猛地一沉。
不对劲，皇后居然不恼怒。
她原本准备打圆场的话，到了嘴边，竟生生咽了回去。
皇后看向淑妃，面色依旧平静，语气温温柔柔，却字字清晰：
“淑妃，你在家中虽受过这般教导，可入宫之后，终究是妾，并非正妻。许久不曾经手账本，偶有疏漏错处，也是寻常。”
妾。
这一个字，如同一柄薄刃，无声刺入淑妃心口。
她是高官嫡女，自幼娇养长大，金尊玉贵，何曾被人当面这般直呼过身份？
“皇后娘娘！”淑妃声音陡然变调。
皇后微微偏头，一脸不解地望着她，语气像轻轻的风吹过：
“怎么？你既有错处，本宫身为正妻提点于你，你还不肯受教吗？”
那语气温和得仿佛在问今日天气如何，可话中分量，却义正言辞。
贤妃连忙上前打圆场：“皇后娘娘息怒。不知娘娘所说错处何在，明示出来，臣妾等也好即刻更正。”
皇后淡淡瞥了她一眼，目光里藏着几分深不可测的意味。
片刻后，她缓缓开口：
“淑妃在内务府与御膳房安插亲信，欺上瞒下，克扣答应以下低位份宫人的月例膳食、冬夏衣料。
本宫本是睁一只眼闭一只眼，想着你年轻，初掌事务，历练一番便好。
可底下有些小答应，数月不见荤腥，身子弱得撑不住，这才哭求到本宫跟前。”
淑妃脸色骤然一白。
“不可能！”她脱口而出，“绝无此事！臣妾从未……”
皇后抬手，示意她不必急躁。
随即轻轻拍了拍手。
殿门应声而开，几名管事太监与嬷嬷鱼贯而入，齐刷刷跪了一地。
淑妃的目光在众人脸上扫过，骤然一顿。
其中一名老太监，正是早前被她的人顶替下去的旧人。
那张脸，她认得清清楚楚。
“皇后娘娘，”淑妃下意识捂住小腹，声音微微发颤，“您不可只听他们一面之词！这些人……这些人都是被撤换下来的，心有怨怼，所言怎可轻信？”
皇后轻轻叹了一声。
那叹息里，带着几分惋惜，几分无奈。
“事到如今，你还要狡辩吗？”
她微微招手，身旁侍女捧着一叠厚厚的账册上前，递到淑妃面前。
“本宫早已派人彻查。近三月以来，答应以下宫人应得份例、实发之物、克扣数目，一笔一笔，皆记录在此，你自行过目。”
淑妃指尖发颤，接过那叠纸。
纸上字迹密密麻麻，某年某月某日，某宫答应，应得几何，实发几何，短少何物，清清楚楚，明明白白，铁证如山。
她心中暗骂手下人成事不足败事有余，竟连这点手脚都遮掩不住。
可事已至此，只能先稳住局面。
她强压下惊怒，再抬眼时，脸上已换了一副温顺诚恳、知错便改的模样。
“皇后娘娘，”她声音放得极柔，“这份账目便交予臣妾，臣妾明日便亲自彻查，一一补发，定让低位宫人都得回应有的份例，绝不再有半分差池。”
皇后静静看着她，目光平静无波。
片刻，轻轻摇了摇头。
“不必了。”
淑妃一怔。
皇后端起茶盏，浅抿一口，语气淡淡：
“近来本宫身子已然大好。你手中协理六宫的事务，便交还本宫吧。”
淑妃脸上的神色，瞬间僵住。
皇后又转向贤妃，语气依旧温和，像是在商量明日的琐事：
“贤妃，你手中事务，日后可多与淑妃互相帮衬。二人同心，也好省些心力，莫要太过劳累。”
贤妃微微一怔，随即垂眸敛声，恭恭敬敬俯身一礼：
“是，臣妾遵命。”
淑妃僵在原地，脸色几变。
她终于明白了。
什么问询难处，什么关怀体恤，全是铺垫。
皇后绕了这一大圈，步步为营，为的就是今日，名正言顺收回协理六宫之权。
她心有不甘。
今日若这般乖乖交权，她淑妃的颜面往哪里搁？她凭什么要退让？
淑妃深吸一口气，手轻轻覆在微隆的小腹上，强行挤出一抹温柔慈爱的笑意。
“皇后娘娘，”她声音柔婉，“即便娘娘不说，臣妾也正想将职权交还。”
皇后眉梢微挑：“哦？此话怎讲？”
淑妃轻抚小腹，笑意愈柔：“臣妾身怀龙裔，身子终究精力不济。协理六宫事务繁杂，万一有半点闪失，臣妾担待不起。”
她说着，目光直直望向皇后，等着看她神色变动。
皇后面色，果然微不可察地僵了一瞬。
淑妃心头暗暗得意。
可那一丝僵滞快得如同错觉，转瞬即逝。
下一瞬，皇后脸上又漾开温和笑意，真诚得挑不出半分错处。
“如此，便是双喜临门了。”
淑妃一呆。
双喜临门？
哪来的双喜？
贤妃在旁适时开口，语气恰到好处：“莫非宫中，还有旁人诊出了喜讯？”
这话问得巧妙，既解了淑妃的疑惑，又顺理成章接下话头。
皇后看了贤妃一眼，笑意更深：
“不愧是贤妃，果然心思通透。”
她顿了顿，目光自贤妃脸上掠过，最终稳稳落在淑妃身上，语气轻描淡写，却如一记重锤。
“珍贵人，也有孕了。”皇后淡淡道，“你说，巧是不巧。”
淑妃脸上的笑容，彻底凝固。
珍贵人。
之前经常找她的珍贵人。
她……也怀上了。
自己居然不知道！
淑妃手下意识攥紧衣袖，指节泛白。
张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。
贤妃垂着眼帘，面色平静，看不出半分情绪。
殿内骤然安静下来。
静得，只听见窗外风过树叶，沙沙作响。
皇后端起茶盏，又浅抿了一口。
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