第526章 粤班不如湘班

昆寿和洪名香来得很快。

    叶名琛的帖子送到时，两人得知是叶名琛召见，不敢耽搁，相继来到了两广总督衙门，步入西花厅。进入西花厅，洪名香垂首听命，有些体虚的昆寿则拉来了张椅子一屁股坐了下来。

    叶名琛目光淡淡扫过二人：「本督今日召你们来，是有要事相托。」

    昆寿闻言眉头一皱，擡眼看向叶名琛，试探道：「叶制可是要咱们出兵北上，收复三水、四会？」洪名香脸色也是一紧。

    三水、四会两县，现如今可是短毛发逆的地盘。

    广东水师在北江吃过三次短毛的亏，五条大船被夺，被打伤了十几条船，这些船至今还在广州的船坞里头维修。

    人员方面前前后后也折损了六七百号广东水师的老卒。

    如今一听到短毛二字，洪名香心里就发怵。

    叶名琛看了他们一眼，忽然笑了。

    「二位不必紧张。」叶名琛放下茶盏，语气放缓。

    「本督要你们剿的不是短毛。」

    虽说昆寿和洪名香都不是叶名琛的人，洪名香和他叶名琛的关系也不算怎么融洽，可不管怎么说，相较于乌兰泰，昆寿和洪名香叶名琛还能使唤的动，广东绿营他这个两广总督还能调得动。

    对于归自己这个两广总督节制，并且还能调动的部队，叶名琛还是愿意将较为轻松的差事交给他们。而不是让他们去和更为凶悍的短毛发逆硬碰硬拚消耗。

    昆寿一怔，不解道：「那是？」

    「东江那边的天地会会匪，正在往的西北方向开拔。你们去把他们拦下来，并设法歼灭。」叶名琛盯著昆寿、洪名香，缓缓交代说道。

    「昆军门，你带绿营陆师，会同东江各县团练，沿江追剿。洪军门，你带水师，封锁江面，别让他们从水路跑了。」

    昆寿和洪名香脸上都露出了如释重负的神情。

    原来是要他们剿天地会会匪，不是短毛发逆啊。

    那就没什么好担心的了。

    昆寿当即抱拳道：「叶制大人放心，卑职这就回去点兵，定不让东江的那帮天地会会匪跑了！」洪名香也很痛快地表态：「卑职的水师也一样！制大人只管等捷报！」  

    昆寿和洪名香畏北殿大军如虎，但是对付天地会，他们二人还是很有信心的。

    叶名琛点点头，又叮嘱了几句，便让他们去了。

    与此同时，广州外城乌兰泰的粤军大营营署内。

    柏贵没有单枪匹马来找乌兰泰，而是带上了广州将军穆克德讷、粤海关监督恒祺一同来寻乌兰泰，给乌兰泰施加压力。

    三人面色凝重，三人的目光很有默契地齐齐落在对面的乌兰泰身上。

    乌兰泰坐在太师椅上，手里捧著一份军报，装模作样地看著，一言不发。

    乌兰泰身旁的江忠溶、江忠济兄弟，也是环顾左右，尽量避开柏贵等人落在他们身上的目光。虽说乌兰泰眼下还不清楚三人的来意，但看三人的脸色，乌兰泰也知来者不善，绝对不会是什么好事，多半又是来催促粤军出兵的。

    对于日渐迫近广州城下的短毛发逆，乌兰泰也很懊恼。

    他和短毛发逆也是交手六年多的老对手了，从广西到湖广、再从湖广到如今的广东。

    相较于在座的柏贵、穆克德讷、恒祺，乌兰泰对短毛发逆的战力有著更为深刻的认识。

    乌兰泰不是不想出兵，而是清楚短毛发逆不比天地会会匪，粤军出兵少了，难以在野战中战胜短毛，出兵多了，广州城的防务则陷入空虚。

    更为致命的是，由于广东当局稀烂的情报工作，时至今日，他们至今都不知道入粤的短毛发逆到底有多少人，占据三水、四会、清远的短毛有多少是短毛战兵，有多少是辅兵。

    念及于此，乌兰泰不由得怀念起当初和骆秉章、张亮基、曾国藩、徐有壬、江忠源那群湖南班子共事的日子。

    相较于广东的班子，湖南的班子要可靠得多。

    尽管当初乌兰泰在湖南的时日，湖南清军对战短毛军也是难求一胜，鲜有胜绩。

    但却没有如广东这般，每一仗都打得稀里糊涂，不明不白，反应如此迟钝。

    在湖南的时候，至少战前乌兰泰能弄清楚短毛军的数量与部署。

    江忠源的楚勇，乃至曾国藩的湘勇，或多或少都能为他的广府兵提供助力。

    湖南的疆吏班子也比广东的疆吏班子更为团结，关系更为简单。

    更为紧要的是，彼时乌兰泰是湖南唯一的满人大员监军，他在湖南的权力要比在广东大得多，湖南的疆吏都买他乌兰泰的帐。

    而广东，并不止他一位旗人大员，各方关系也更为复杂。

    柏贵率先开口打破沉寂：「乌将军，三水、四会丢了，短毛兵锋直逼广州。东江天地会又在往北走，似是要和短毛合流。如今广州城附近的情况，可谓是一日不如一日呐。」

    乌兰泰擡起头，淡淡道：「柏抚想说什么，但说无妨，乌某是一介武夫，不喜欢拐弯抹角。」柏贵直视乌兰泰：「本抚和叶制想请乌将军率领粤军出兵北上，收复三水、四会，切断短毛和天地会的联系，正所谓养兵千日用兵一时，乌将军以厚饷养粤军，粤军的粮饷可是比广州城内的绿营战兵还高上一截。

    粤军拿了这么多粮饷，一直龟缩广州城不出，我和叶制很难向广东其他营勇，以及广东百姓交代。」乌兰泰沉默片刻，缓缓摇头：「柏抚，不是本将军推脱。粤军新募的一万人，还没练熟。贸然北上，若是有失，广州城谁来守？」

    穆克德讷插话道：「乌将军此言差矣，短毛若真和天地会会匪合流，广州城才是真的危了。现在出兵，正是时候。」

    乌兰泰冷笑一声：「穆将军说得轻巧。您的那广州旗营，可有愿意出战的？」

    穆克德讷脸色一僵，讪讪闭上嘴。

    恒祺见势不妙，连忙打圆场：「乌将军息怒。咱们今日来不是来吵架的，是来商量个法子的。乌将军若是不愿北上，那咱们只能把粮饷优先供给愿意出兵的部队了。广东绿营那边，昆寿、洪名香已经领命去剿东江的天地会会匪了。」

    柏贵适时开口，说话的语气也软了些：「乌将军，咱们都是朝廷命官，都是为保广州城。您若有什么难处，尽管说。咱们能帮的一定帮。」

    穆克德讷附和道：「是啊，乌将军。您要是不出兵，咱们几个只能联名上折子，请主子来定夺。」乌兰泰面色一沉。

    这几个人，一个是巡抚，一个是将军，一个是海关监督，皆是两广身居高位要职的旗人大员，朝廷赖以维系对两广统治的柱石。

    若是他们联名上折子参他，参他畏敌避战，贻误军机，就算他乌兰泰是圣眷正隆的旗人，也百口莫辩，也扛不住。

    乌兰泰深吸一口气，压下满腔的愤懑，道：「出兵可以，有几个条件。」

    柏贵等人以切断粤军粮饷想要挟，并扬言要联名上折子参他。

    乌兰泰清楚，事到如今，如若粤军还不出兵北上，很难交代过去了。

    柏贵闻言眼睛一亮：「乌将军请讲，只要乌将军愿意出兵，我们定当鼎力相助。」

    乌兰泰凝思片刻，提出了他的要求：「第一，大军出征，粮饷必须足额到位，我要二十万两白银。其中十万两为开拔费，十万两银为赏恤钱。

    第二，军需器械必须齐备。

    第三，出兵日期，要等粮饷到位后才能定。」

    柏贵、穆克德讷、恒祺闻言心中大喜。

    只要乌兰泰答应出兵，其他的条件都好说。

    柏贵向乌兰泰承诺：「乌将军放心！粮饷器械，咱们一定备齐！」

    说著，柏贵朝恒祺使了个眼色。

    恒祺会意，当即说道：「粤海关这边可以立刻拨付二十万两白银，专用于犒赏出征粤军。只要乌将军能在三日之内出兵，这二十万两，出兵前就能到位！」

    乌兰泰沉吟片刻，终于点了点头：「好。三日之内，只要饷银到位，本将军即刻出兵。」

    柏贵等人离去后，江忠溶、江忠济上前一步，凑近乌兰泰。

    乌兰泰转过身，先看了一眼江忠溶，又看了一眼江忠济。

    江忠溶面对乌兰泰，语气恳切地说道：「乌将军为粤军主帅，不可轻动。我愿代将军出征，收复三水、四会。」

    江家兄弟都是乌兰泰一手提拔上来的，江忠溶他自是信得过。

    江忠溶楚勇出身，自从去年从长沙撤到广州，江忠溶一直兢兢业业练兵、剿天地会会匪，从未有过怨可也正是因为信得过，他才更不能让江忠溶去。

    江忠溶是幸存的几个江家兄弟中练兵能力最为出众的，粤军的新兵都是江忠溶在练，江忠溶一走，谁来为他练粤军新兵？

    乌兰泰十分怀念江忠源，要是江忠源还在他身边，给他当左膀右臂该多好。他大可以从江忠源、江忠溶兄弟二人中择一人留下练兵，择一人统兵出征。

    乌兰泰摇了摇头：「达川，你的心意，我领受了。可你不能去。」

    江忠溶清楚乌兰泰在顾虑什么，说道：「我的兄弟几个，也能胜任练新兵的差事。」

    江忠源临死前将他的练兵心得交给了他的几个同族兄弟，江忠溶、江忠济等人都会练兵，区别在于练兵的速度和效果。

    乌兰泰叹了口气，走到他面前，拍了拍他的肩膀：

    「我知道，可短毛发逆不会给咱们多少时间练兵，还是达川留下练兵我更为宽心。」

    说到这里，乌兰泰顿了顿，偏头看向江忠济：「这次北上，就让忠济去吧。达川你就留在广州城里继续练兵。」

    江忠溶沉默良久，点头答应了：「卑职遵命。」

    乌兰泰背著手，对江忠济交代说道：「忠济，本将军的这几句话，你要记牢。」

    江忠济连忙道：「乌将军请讲。」

    「此番北上，不要和短毛纠缠苦战。做做样子就好。」乌兰泰说道。

    「打得过，就打几下；打不过，就收兵回城。记住，保存实力，才是第一要务。只要咱们的粤军还在，广州城就还有指望。

    「三水、四会县城能收复则收复，若不能收复就回来，只要咱们出了兵，咱们就能给柏贵、叶名琛他们一个交代，即便他们联名上折子，主子那边，我也有办法交代。」

    江忠济神色一凛，郑重点头：「卑职明白！乌将军放心，卑职定当相机行事，不辱使命！」乌兰泰点点头，又叮嘱了几句，便让他去点兵，准备准备出征。

    三日后，柏贵、恒祺如约送来了二十万两白银，以及大批粮秣军需。

    乌兰泰没有食言。银子到位，当即命江忠济出征。

    五千粤军老卒，五千粤军新卒，外加一万从广州府各县徵调的青壮民夫，合计两万人马，水陆并进，浩浩荡荡，沿江北上。一路旌旗招展，号角齐鸣，吓得附近的广东天地会武装星散。

    三水县城距离广东省省垣广州不过一两天的脚程。

    广州城内的清军主力出城北上三水县的消息很快就传到了三水县城。

    三水县城内，李瑞、杨虎威、陈阿沈三人围站沙盘前。

    得知有广州城的清军主力出城，而且人数有两万左右，他们都感到非常振奋。

    他们不怕在兵力劣势的情况下和广东清军主力交战，就怕广东清军主力龟缩广州城不出，只要粤军出了广州城，一切都好说。

    李瑞、杨虎威、陈阿沈清楚出城的两万广东清军主力不可能全是战兵，有相当数量的团练民壮。饶是如此，只要能想办法吃掉这支出城的广东清军主力，也能极大削弱广州城的城防力量。杨虎威说道：「我还以为乌兰泰会亲自来，没想到派了江忠济来。」

    千军易得，一将难求。

    乌兰泰、江忠溶的粤军虽然有楚勇、广府兵残军为班底，扩充速度很快。

    楚勇、广府兵残军能为乌兰泰新近募练的粤军提供数量充足的营官、哨官，也就是相当于北殿的营长、连长。

    但却无法提供有能力统御大几千，上万人行军作战的将帅之才。

    江忠济作为太平军的老对手，杨虎威对此人有所耳闻，江忠济以悍勇闻名于清军，守卫长沙期间亲自击杀攻城太平军甚众，由此名噪一时，勇冠清军。

    至于为将帅统兵作战，江忠济此前并无这等经验。

    事实上莫要说乌兰泰的粤军，其实整个广东清军都缺乏将帅之才。

    毕竟满清的绿营体系是为了打治安战，而非打高烈度的近现代战争设计的，绿营现有的这套模式培养不出将才。

    李瑞在被彭刚俘虏之前就是贵州古州镇总兵，是为绿营体系中仅次于提督的次顶层军官。

    饶是如此，李瑞在进入广西作战之前极度缺乏带领大部队作战的经验，平日带几百上千号人在贵州剿匪的李瑞，突然统带三四千人都显得极为吃力。

    这种情况，李瑞直到投效北殿后，慢慢从营长、副团长、团长直至做到如今的八旅旅长，方才有所改观。

    从当初带三四千人都感到吃力，到如今统带万人作战，也能做到游刃有余。


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